Apart from the official square dance world, there are several dance activities taking place somewhere else. At evening classes and in church groups this isn't a bit surprising. For many square dancers, however, it's amazing to hear that rowers in Hamburg have been square dancing for more than 20 years. 

It started in 1979. The regional rowing association in Hamburg wanted to try out new avenues in leisure sports. The association organized a square dance course for the 22 Hamburg rowing clubs during the cold season. The courses were held for several years, and later on distinguished between beginners and advanced participants who almost reached the MS level. 

The mixture of rowers and square dancers was indeed fascinating. It ranged from the leisure sportsman to the world female champion across all the Hamburg clubs with guests from Oldenburg, Verden, and Lubeck. 

Meanwhile, all the participants meet once a year to dance through the program together with Ilona Airoldi and Gero Teufert in 1997.  Courses led by Ina Osterholz increased the number of dancers. 

Many oarsmen today dance in regular square dance clubs as well, for instance in Lubeck, Cologne, Leverkusen, Preetz, Kaltenkirchen, Hamburg, and even Boston. The level reaches from BASIC-MS over PLUS to Al. 

The idea of the friendship book actually went down well with the rowers in Hamburg. There had been a contest for years called "See All Clubs by Water". During one year, all the Hamburg clubs have to be visited on the river branches between the Alster and Elbe rivers. This visit is certified in some kind of friendship book. 

The relationship between rowers and square dancers, however, is not completely free of minor irritations. Summer is the rowers' season for their favorite sport. On the other hand square dance clubs expect constant participation in their club evenings. As special square dance dress is also required many rowers have diffi­culty with more intensive involvement in the sport. 

But square dance could benefit from the rowers as well.  Boathouses often have dance halls which are hardly used.  Many rowing clubs are situated in beautiful landscapes with excellent possibilities for barbecues.  And a trip by boat on the Alster, Trave, Havel or Lake Otto Maigler can be great fun. 

The rower-square dancers themselves wish for a better integration into the world of square dancing. Of course, there are basic problems: 

The rowers would appreciate a determined standard below BASIC, say BASIC 32 (Student Party Level). This we can achieve during winter time (as well as the culture and university groups and those from adult evening classes). Unfortu­nately student parties don't meet with approval in the north, but rather the BASIC graduation as per the Scandinavians.  And the student parties in Darmstadt, Dortmund or Maastricht are very far away. We had tried hard to arrange an expedition to Maastricht, but the plan only met with poor response. 

We have already made one attempt to become members of EAASDC (as "The Oars­men"), but this came to nothing. Anyway, the goal for us would only have been to be allowed to sign friendship books (and thus hope for guests). 

Of course, we are also lacking a club structure because we are quite a heterogeneous group on account of the participation of a number of rowing clubs.  Additionally, the MS and PLUS graduates prefer to enjoy square dancing in square dance clubs. 

Transl.: Dieter Seng

Neben der offiziellen Square Dance Welt gibt es immer wieder Tanz-Aktivitäten, die an anderer Stelle stattfinden. Bei Volkshochschulen und Kirchengruppen ist das nicht weiter überraschend. Für viele Square Dancer ist es aber verblüffend zu hören, dass Ruderer in Hamburg seit mehr als 20 Jahren Square Dance tanzen. 

Angefangen hat es 1979. Der Landesruderverband in Hamburg wollte neue Weg im Breitensport beschreiten. Für die 22 Hamburger Rudervereine organisierte der Verband für die kalte Jahreszeit einen Square Dance Kurs. Mit Ilona Airoldi war auch eine ideale Callerin dafür vorhanden. Die Kurse fanden mehrere Jahre statt, später differenziert nach Anfängern und Fortgeschrittenen. Die Fortgeschrittenen erreichten damals fast das MS-Niveau. 

Faszinierend war dabei auch die Mischung der Ruderer Square Dancer. Die Spanne reichte vom reinen Breitensportler bis zur Weltmeisterin und dies quer durch alle Hamburger Vereine mit Gästen aus Oldenburg, Verden und Lübeck. 

Inzwischen treffen sich die Teilnehmer einmal im Jahr, um das Programm mit Ilona Airoldi - 1997 mit Gero Teufert - durchzutanzen. Durch Anfängerkurse mit Ina Osterholz sind weitere Tänzer dazugekommen. 

Viele Ruderer tanzen heute auch in regulären Square Dance Clubs, z.B. in Lübeck, Köln, Leverkusen, Preetz, Kaltenkirchen, Hamburg und sogar in Boston. Das Level reicht von BASIC, MS über PLUS bis A1. 

Die Idee des Friendshipbooks hat bei den Ruderern in Hamburg übrigens Anklang gefunden. So gibt es dort seit Jahren einen Wettbewerb "Auf dem Wasser zu allen Vereinen". Im Laufe eines Jahres müssen alle Hamburger Vereine auf den verzweigten Wasserwegen zwischen Alster und Elbe erreicht werden. Der Besuch wird in einer Art Friendshipbook bestätigt. 

Das Verhältnis Ruderer - Square Dancer ist nicht ganz spannungsfrei. Ruderer haben im Sommer "ihre" Sportart und denken nur im Winter an das Tanzen. Auf der anderen Seite erwarten Square Dance Clubs kontinuierliche Teilnahme an Clubabenden. Auch die Erwartungen an die Tanzkleidung ist für viele Ruderer ein Hindernis, sich intensiver mit Square Dance zu befassen. 

Der Square Dance könnte aber auch von Ruderern mehr als bisher profitieren. Bootshäuser verfügen häufig über attraktive Tanzsäle, die wenig genutzt werden. Viele Ruderverein liegen in landschaftlich schöner Umgebung mit besten Möglichkeiten für Grillfeste. Und eine Bootstour über Alster, Trave, Havel oder den Otto-Maigler-See kann bestimmt recht lustig sein. 

Und die Ruderer-Square Dancer wünschen sich ihrerseits als "The Oarsmen" eine bessere Einbettung in die Square Dance Welt. Es gibt da grundsätzliche Probleme: 

So würden wir als Ruderer einen definierten Standard unterhalb von BASIC begrüßen etwa BASIC 32 (Student Party Level). Das können wir im Winter erreichen (aber auch Kultur-, Uni- und VHS-Gruppen). Leider stoßen "Studentparties" im Norden nicht auf Zustimmung, sondern eher die BASIC-Graduation nach skandinavischem Vorbild. Und die Studentparties in Darmstadt, Dortmund oder Maastricht sind sehr weit weg. Wir hatten uns sehr bemüht eine Expedition nach Maastrich zustande zu bringen aber die Resonanz war zu verhalten. 

Wir hatten ja auch schon mal einen Anlauf gemacht Mitglied in der EAASDC zu werden ("Oarsmen") - aber das ist etwas im Sande verlaufen. Ziel wäre da eigentlich nur gewesen, dass wir Friendshipbooks signieren dürfen (und damit auch auf Gäste spekulieren). 

Uns fehlt aber sicher auch eine Clubstruktur, da wir ja doch eine sehr heterogene Gruppe sind, da eine ganze Reihe von Rudervereinen beteiligt ist. Zudem leben die MS- und PLUS-Graduierten ihre Square Dance Lust auch eher in SD-Clubs aus.