Square Dancing Overseas  / Square Dancing in Übersee

Last July, after twenty-five years of conscientiously caring for our “brats” (family holidays on farms and near shallow water within Europe), we finally fulfilled a long-held desire.  The destination of the journey of our dreams was Australia, where we have relatives, and New Zealand.

This journey was not planned as a square-dance trip, although we are enthusiastic dancers.  Nevertheless, we hoped to have the opportunity to dance a few, evenings in an Australian or New Zealand club and to meet nice people. (We admit that the possibility, of acquiring travel badges had some appeal as well.) While planning our tour, therefore, we contacted two clubs - thanks to the  “National &  International Square Dance Directory” – namely the „Red Barons” in Sydney and the “Southern Twirlers” in Auckland, New Zealand.  The friendly response to our enquiries encouraged Martina in particular, because you hear about clubs from time. to time who really want to be by themselves.

And then it was time go.  Uncle and aunt drove us across Sydney to the Ramsgate district and we. entered the dance hall of the “Red Barons”.  Martina still had a few mixed feelings.  Our reception by the club members - about four squares - and the caller Barry Wonson was very warm, and we had a cheerful and lively evening of dancing to a good A1 level.

Uncle and aunt were very, impressed, although they had to content themselves with the role of spectators.  They were both warmly received and informed about our hobby between dances and the “Between Party”, which took the place of the afterparty, so that now they are thinking of taking up this hobby.  Their age is certainly not a problem.  Uncle and aunt are in their mid-sixties and mid-seventies, and this corresponds to the average age of the members of the clubs we -visited.  As we heard, this is unfortunately, also the rule in the other clubs in Australia and New Zealand.  Like in many parts of the USA, square dancing is a hobby for older people and therefore unattractive to young people, so that some are thinking about changing the name to give them a new chance to attract younger dancers.

Our evening of square dancing in Sydney was memorable, but it was surpassed by far due to the warmth and generous hospitality in Auckland.  Two hours later, after calling at the contact address for the “Southern Twirlers”, we were picked up from our hotel by the caller and his wife, Ian and Sonja. To our great joy and surprise, the club had scheduled a little special precisely on this day, for all of the clubs in Auckland and environs. We enjoyed dancing to live music, the good mood and a delicious afterparty buffet.  To our great embarrassment, we were unable to dance the “Ländler” and the polkas, which obviously came from Germany.  We really would like to know which German pioneer introduced these dances to the New Zealand square dancing scene!

The highlight of the evening was the kind invitations for the following few days. We wish to take this opportunity to say thank you once again to Floyd and Anne from the “North Shore”, who invited us to lunch in their home and took us to another Square Dance Club in Auckland called “Dansintyme”, were we were given a warm welcome.  The same thing happened at the “Sulphur City” club in Rotorua, a town well-known for its sulphurous springs. 

A thank- you as well goes to Sonja and Ian, who took a day off on our behalf to show us his hometown and the exciting harbours and beaches.  It was a great day, and in the evening, he and his wife cooked a typical New Zealand meal.

We decided to learn from this hospitality and to do a little bit more in a similar situation.

Im letzten Juli haben wir uns nach fünfundzwanzig Jahren gewissenhafter „Brutpflege“ (Familienurlaub auf Bauernhöfen und an flachen Gewässern innerhalb Europas) endlich einen lange gehegten Wunsch erfüllt. Unsere Traumreise hatte Australien, wo ein Teil unserer Verwandtschaft ansässig ist, und Neuseeland zum Ziel.

Sicherlich war diese Reise nicht in erster Linie eine Square Dance-Reise, obwohl wir begeisterte Tänzer sind. Dennoch hofften wir, die Gelegenheit zu haben, einige Abende in einem australischen bzw. neuseeländischen Club tanzen zu können und nette Leute kennen zu lernen. Wir geben zu, auch die „Travel-Hunde“ haben uns ein bisschen gereizt. Aus diesem Grund nahmen wir schon im Vorfeld der Reise - gepriesen sei das „National & International Square Dance Directory“) - Kontakt zu zwei Clubs auf: den „Red Barons“ in Sydney/Australien und den „Southern Twirlers“ in Auckland/Neuseeland. Das freundliche Echo auf unsere Anfragen hat insbesondere Martina etwas Mut gemacht, denn mitunter erfährt man schon einmal von Clubs in der Welt, die eigentlich gerne unter sich bleiben.

Und eines Abends war es dann soweit. Onkel und Tante kutschierten uns quer durch Sydney in den Stadtteil Ramsgate und wir betraten den Tanzsaal der „Red Barons“ (Martina jetzt doch wieder mit gemischten Gefühlen...). Der Empfang durch die Mitglieder des Clubs, etwa vier Squares, und ihren Caller Barry Wonson war sehr herzlich, und wir hatten einen fröhlichen und beschwingten Tanzabend mit einem guten A1-Level.

Auch Onkel und Tante waren sehr angetan, obwohl sie sich natürlich mit der Zuschauerrolle begnügen mussten. Sie wurden so freundlich empfangen und während des Tanzes und der „Between-Party“, die die Afterparty ersetzte, so motivierend über unser Hobby informiert, dass sie sich mittlerweile überlegen, ob sie sich nicht selbst unserem Hobby anschließen sollen. Altersmäßig wäre das sicherlich kein Problem, denn Onkel und Tante entsprechen als junge Senioren zwischen Mitte sechzig und siebzig genau dem Altersdurchschnitt des besuchten Clubs. Dies sei, so erfuhren wir, auch in den anderen Clubs in Australien und Neuseeland leider der Regelfall. Ähnlich wie in weiten Teilen der Vereinigten Staaten gelte Square Dance als Hobby für ältere Semester und sei daher unattraktiv für die Jugend, so dass man sogar schon daran gedacht habe, ihn umzubenennen(!), um ihm eine neue Chance zu geben.

Haben wir an unseren Square Dance -Abend in Sydney schon schöne Erinnerungen, so wurden sie doch noch übertroffen durch die Herzlichkeit und großzügige Gastfreundschaft in Auckland. Zwei Stunden nach unserem Anruf bei der Kontaktadresse der „Southern Twirlers“ wurden wir vom Caller und seiner Frau, Ian und Sonja, von unserem Hotel abgeholt. Zu unserer großen Freude und Überraschung hatte der Club genau an diesem Tage ein kleines Special für alle Clubs in Auckland und Umgebung vorbereitet. Wir genossen Tanz zu Live-Musik, gute Stimmung und ein leckeres Afterparty-Buffet. Die eingestreuten Ländler und Polkas, eindeutig deutschen Ursprungs („Lili Marleen“!), konnten wir als einzige zu unserer großen Beschämung nicht mittanzen....Wir wüssten zu gerne, welcher deutsche Pionier sie in Neuseeland in den Square Dance eingeführt hat.

Der Höhepunkt des Abends: Wir erhielten sehr liebenswürdige Einladungen auch für die kommenden Tage. An dieser Stelle möchten wir Floyd und Anne von den „North Shore“ noch einmal herzlich danken, die uns zum Abendessen in ihr Haus eingeladen und uns auch noch zu einem weiteren Square Dance-Club in Auckland, den „Dansintyme“, mitgenommen haben, wo wir ebenfalls sehr freundlich empfangen wurden. Genauso übrigens wie im Club „Sulphur City“ in Rotorua, einem Ort, der für seine schwefelhaltigen Quellen berühmt ist.

 Und ein herzliches Dankeschön an Sonja und Ian, der sich unseretwegen einen Tag frei genommen hat, um uns bei prachtvollem Wetter seine Heimatstadt mit ihren atemberaubenden Häfen und Stränden zu zeigen und der abends mit seiner Frau ein echt neuseeländisches Essen für uns gekocht hat!

Wir haben jedenfalls beschlossen, uns an dieser Gastfreundschaft ein Beispiel zu nehmen und uns in einem ähnlichen Fall auch mehr zu engagieren!