„Students Welcome“ ???

I'd like to put in my two cents worth to Al Stevens' article.

Al is not only a very competent and entertaining caller, he's also a very capable caller coach. His performances in both fields have never failed to delight and/or inspire me. Students are the future of square dancing and are to be handled with lots of TLC, and I concur wholeheartedly with that part of Al's letter.

An experienced square dancer will put "negative experiences" (bad callers, unfriendly dancers, ...) in perspective with all the fun he or she has already had during their square dance "career". Students, however, need the best callers (voice, entertainment value, choreographic skills, ...) and the best dancers (friendly, considerate, helpful but not pushy, ...) in their squares, since they - especially the very best ones - tend to blame all mistakes on themselves and lack the background of years of enjoyable dance experiences.

The simple notice of "program_name up to number_of_call name_of_call" doesn't benefit a student who wants to attend such a dance. This fact is beautifully illustrated by Heinz's letter ("The flyer says "B up to Dive Thru", but I as your almighty caller have decided to cheat you and call full B anyway!"). So the problem - and its solution - rests squarely on the caller's shoulders.

In my area, the callers have adopted a very viable common sense approach to that topic. The first student dance in Upper Franconia is traditionally hosted by the Bamberg Cornhuskers and has been an attractive and successful event for years (I liked it when I attended in 1987 as a student, and I liked it still when I attended this year as a caller bringing along "my" students). We callers know - and of course we also tell that to "our" students - that there will be a list of the Basic Program available. Then every caller deletes the calls "his" students don't know yet.

This practice has led to some very strange "common denominator" programs, but that's how life is. The reasons are manifold:

• some callers don't teach strictly in the order recommended by CALLERLAB

• others leave out the italicized calls

• yet another caller didn't get farther because the class started late or some class nights had to be cancelled

• I've even heard about one caller who - years ago - encountered a slow learner, although I've never experienced that personally ;-)

Every caller is always free to call anything within the specified program (B up to x, MS, +, ...) and he has to live with the results. Dive Thru is reportedly a "student level" call - yet have you ever called "Heads Dive Thru" from Zero Lines without breaking some squares (I don't care at what level)? Have you ever actually called it? Did you even know it can be done?

The conclusions to be drawn from all this are to me:

• Special Dances in general and Student Dances in particular don't have to employ "difficult" (challenging, unusual, novel, ...) choreography as the only means to entertain the dancers

• Good music, a pleasant voice, simple choreography (that means "can be danced easily by most dancers present" and is different for every floor and every program)

• Recommend dances you know to be entertaining to "your" students, accompany them whenever possible and teach them well so that other callers won't frustate them

• A Student Dance has to fulfill all the needs you cannot always fulfill on class night, such as

• maximum dancer success

• freedom from "new things to learn" (calls, arrangements, concepts, ...)

• dancing to other callers

• meeting dancers from other clubs

• practice of known calls (don't you wish you could provide your students with several hours of "just dancing" every week?)

Your job as a caller is to entertain "your" dancers. Find as many ways to do it as possible. Now one can take that responsibility from you, but many can help you to succeed. Call with a smile in your voice and look for a smile on the faces of the dancers

Attitude is contagious - make yours worth catching!

Ich möchte einige Anmerkungen zu Al’s Artikel machen.

Al ist nicht nur ein sehr kompetenter und unterhaltsamer Caller, er ist auch ein sehr fähiger Caller Coach. Auf beiden Gebieten gelingt es ihm immer, mich zu erfreuen und zu inspirieren. Students sind die Zukunft des Square Dance und sollten wie unser Augapfel behandelt werden. Mit diesem Teil von Al’s Brief stimme ich voll überein.

Ein erfahrener Square Dancer wird „schlechte Erfahrungen“ (schlechte Caller, unfreundliche Tänzer, ...) zu all dem Spaß, den er während seiner Square Dance „Karriere“ gehabt hat, in Relation setzen. Students dagegen brauchen die besten Caller (Stimme, Unterhaltungswert, choreographische Fähigkeiten, ...) und die besten Tänzer (freundlich, rücksichtsvoll, hilfsbereit aber nicht aufdringlich, ...) in ihren Squares, denn sie - vor allem die besten - neigen dazu, alle Fehler bei sich zu suchen und es fehlt ihnen der Hintergrund langer Jahre guter Tanzerlebnisse.

Die einfache Auflistung von „Tanz-Level bis Call-Nummer/Call-Name“ nützt einem Student, der einen solchen Tanz besuchen möchte, nichts. Diese Tatsache wird durch den Brief von Heinz sehr schön belegt („Auf dem Flyer mag ja "B bis Dive Thru" stehen, aber ich als Euer allmächtiger Caller habe entschieden, trotzdem das volle B zu callen!“). Das Problem - und seine Lösung - liegt einzig und alleine beim Caller.

In meiner Gegend haben die Caller eine sehr praktikable und vernünftige Lösung gefunden. Der erste Student Dance in Oberfranken wird traditionell von den Bamberg Cornhuskers veranstaltet. Seit Jahren ist er ein attraktives und erfolgreiches Tanzereignis (er gefiel mir, als ich 1987 als Student teilnahm, und er gefiel mir immer noch, als ich dieses Jahr als Caller teilnahm und „meine“ Students mitbrachte). Wir Caller wissen - und teilen das „unseren“ Students mit - dass eine Liste des Basic Programms vorhanden sein wird. Dann streicht jeder Caller die Calls, die „seine“ Students noch nicht können.

Diese Praktik hat zu einigen sehr seltsamen „kleinster gemeinsamer Nenner“-Program­men geführt, aber so ist das Leben. Die Gründe sind vielfältig:

• Einige Caller halten sich nicht strikt an die von CALLERLAB empfohlene Reihenfolge

• Andere lassen die kursiven Calls aus

• Wieder ein anderer Caller ist nicht so weit gekommen weil die Class spät anfing oder einige Class-Abende ausfallen mussten

• Ich habe sogar von einem Caller gehört der - vor Jahren - einen langsam lernenden Student hatte; mir selbst ist das aber noch nie passiert ;-)

Es steht jedem Caller jederzeit frei, innerhalb des festgelegten Programms (B bis x, MS, +, ...) alles denkbare zu callen und er muss sich die Ergebnisse zurechnen lassen. Dive Thru ist angeblich ein „Student Level Call“ - aber hast Du je aus Zero Lines „Heads Dive Thru“ gecallt, ohne dass einige Squares (egal welches Level) zusammenbrachen? Hast Du es je wirklich gecallt? Wusstest Du überhaupt, dass das möglich ist?

Für mich ergeben sich aus all dem diese Schlussfolgerungen:

• Special Dances im allgemeinen und Student Dances im besonderen dürfen nicht nur „schwierige“ anspruchsvolle, ungewöhnliche, neuartige, ...) Choreographie nutzen, um die Tänzer zu unterhalten

• Gute Musik, eine angenehmen Stimme, einfache Choreographie (d. h. „die von den meisten anwesenden Tänzern ohne Anstrengung getanzt werden kann“ und ist für jedes Publikum und jedes Programm anders)

• Empfehle „Deinen“ Students Tänze, die Du unterhaltsam findest, begleite sie wenn irgend möglich und unterrichte sie gut, so dass andere Caller sie nicht frustrieren.

• Ein Student Dance muss alle Bedürfnisse befriedigen, die während des Class-Abends nicht immer befriedigt werden können:

• maximale Erfolgsrate für die Tänzer

• Befreiung von neuem Lernstoff (Calls, Ausgangspositionen, Konzepte, ...)

• zu anderen Callern tanzen

• Tänzer aus anderen Clubs treffen

bekannte Calls üben (wünscht Du Dir nicht auch, Deinen Students jede Woche mehrere Stunden „einfach Drauflostanzen“ bieten zu können?)

Deine Aufgabe als Caller ist es, „Deine“ Tänzer zu unterhalten. Finde so viele Wege als möglich, das zu tun. Niemand kann Dir diese Verantwortung abnehmen, aber viele können Dir helfen, es zu schaffen. Calle mit einem Lächeln in der Stimme und halte Ausschau nach einem Lächeln auf den Gesichtern der Tänzer.

Einstellungen sind ansteckend - sorge dafür, daß Deine es wert ist, sich mit ihr zu „infizieren“!