A Square Dance Trip to St. Petersburg
Eine Square Dance Reise nach St. Petersburg

The next morning Elena, our charming tour guide, greeted us. She introduced us to country, people, and history. We visited the Peter-and-Paul citadel, the cathedral, the Winter-Palace, Eremitage Ethnographic Museum and the Alexander Newsky Monastery with its famous cemetery. We stood in front of the graves of Tchaikowsky, Rimski-Korsakov, Dostojewsky, and many more famous poets and composers. The Catherine-Palace in Pushkin with its splendid park and the Peterhof with its gilded Fountains shine again with the sumptuous splendour of the tsars. The legendary Amber-Room is about half reconstructed. With the support of a German sponsor, it is expected to be finished in about 2-3 years.

Riding the Metro (Underground) was an exciting experience. The escalators are up to 1500 meters long to reach the tubes underneath the swamp. Each station is decorated differently. Orientation is difficult due to the Cyrillic writing.

Unforgettable will be the excellent performance of the ballet "Swan Lake" in an old theatre with five galleries and the box for the tsar (a dream in red and gold). Another group preferred to visit the circus and returned enthusiastic. A special highlight was the invitation to "Skomorochi" the world famous Russian folklore orchestra. There was a Japanese guest orchestra, too, with their instruments that sounded very strange to us. After the performances, the students of the University of Arts and Culture offered us delicious titbits with great heartiness.

Am nächsten Morgen begrüßte uns Elena, unsere charmante Reiseleiterin. Sie brachte uns Land, Leute und Geschichte näher. Wir besuchten die Peter-und-Paul-Festung, die Kathedrale, den Winterpalast, die Eremitage, das Ethnographische Museum und das Alexander Newskij Kloster mit dem berühmten Friedhof. Wir standen an den Gräbern von Tschaikowsky, Rimski-Korsakow, Dostojewski und vielen anderen Dichtern und Komponisten. Der Katharinen-Palast in Puschkin mit seinen herrlichen Parkanlagen und der Peterhof mit seinen vergoldeten Wasserspielen erstrahlen wieder in der verschwenderischen Pracht der Zaren. Das legendäre Bernsteinzimmer ist zur Hälfte wieder rekonstruiert. Es soll mit Hilfe eines deutschen Sponsors in zwei bis drei Jahren fertiggestellt sein.

Die Fahrten mit der Metro waren ein Erlebnis für sich. Die Rolltreppen sind bis zu 150 Meter lang, um die Röhren unter dem Sumpf zu erreichen. Jede Station ist anders gestaltet. Die Orientierung fällt wegen der kyrillischen Schrift schwer.

Unvergesslich wird die hervorragende Aufführung des Balletts "Schwanensee" in einem alten Theater mit fünf Emporen und Zarenloge (ein Traum in Rot und Gold) bleiben. Eine andere Gruppe zog den Circus vor und kam hell begeistert zurück. Ein weiterer Höhepunkt war die Einladung zu "Skomorochi", dem weltberühmten russischen Folkloreorchester. Ein japanisches Orchester mit seinen für uns sehr fremd klingenden Instrumenten war ebenfalls zu Gast. Mit großer Herzlichkeit verwöhnten uns die Studenten der Universität für Kunst und Kultur nach den Vorführungen mit allerlei Leckereien.

A day trip led from the western European culture through small villages with richly carved wooden houses to the former capital of Novgorod. Here the Kremlin impressed us together with the oldest orthodox cathedral in Russia and the strange style of the buildings.

Back again we finally visited the German-Russian protestant community in a church that served as an indoor swimming pool before. The people who had suffered and were oppressed so badly and who were forbidden to speak German for decades enjoyed our dancing as a welcome variation from a free culture. Time passed by quickly with coffee, cakes, and sweets together with Russian melodies played on an accordion and with Square dance. Some people learned their first Square dance steps. In return, they introduced us to Russian dances. 

When we said farewell they called "come back soon!", again and again.

The week had passed far too fast and we went back to the airport. Suddenly bomb alert. Evacuation, waiting for the special police squad, removal of the suspect packet, a gun shot into it, "all clear". Despite the delay, we reached Frankfurt in time. All were full of enthusiasm after a week loaded with unforgettable impressions. A hearty "thank you" to Eberhard and Traudel for a wonderful trip. 

See you soon!

Ein Tagesausflug führte uns aus der westeuropäischen Kultur durch kleine Dörfer mit reich beschnitzten Holzhäusern in die einstige russische Hauptstadt Novgorod. Hier beeindruckten der Kreml und die älteste orthodoxe Kathedrale Russlands sowie der andersartige Gebäudestil.

Wieder zurück besuchten wir abschließend die deutsch-russische evangelische Gemeinde in einer Kirche, die zuvor als Hallenbad gedient hatte. Den Menschen, die soviel Leid und Unterdrückung erleben mussten, denen Deutsch zu sprechen jahrzehntelang verboten war, gefielen unsere Tanzvorführungen als willkommene Abwechslung aus einer freien Kultur. Bei Kaffee und Kuchen und süßen Leckereien verflog die Zeit bei russischen Weisen einer Akkordeonspielerin und Square Dance. Einige lernten hier ihre ersten Square Dance Schritte. Im Gegenzug lehrten sie uns russische Tänze.

Beim Abschied hieß es immer wieder "Kommt bald wieder!"

Viel zu schnell war die Woche auch schon verflogen und wir standen am Flughafen. Plötzlich Bombendrohung: Halle räumen, warten auf das Spezialkommando, Entfernung des verdächtigen Pakets, ein Gewehrschuss darauf, Entwarnung. Dennoch trafen wir pünktlich wieder in Frankfurt ein. Alle kamen voll Begeisterung zurück, war doch die Woche vollgepackt mit unvergesslichen Eindrücken. Ein herzliches "Dankeschön" an Eberhard und Traudel für eine wunderbare Reise.

Bis bald mal wieder!