Introduction to Contra Dancing
Einführung in Contra Dance

Every square dancer can dance Contra too, provided he can listen to the music. For a start, there are no new movements, just some simple rules, and a different style of dancing.

Contra dancing means dancing of pre-set routines to the phrasing of the music. The caller tells only, what will be danced; the music says when it is danced - and how long. A typical contra dance music contains in every sequence 8 melody lines with 8 beats to each of them, just as a typical singing call music. Consequently, in the dance routine there must be 8 dance movements, with 8 steps allotted to every movement.

"Up" means in contra dancing the side where the music is (and most often the caller, too). "Down" consequently means the other side of the floor.

The most common formation for contra dancing is the Alternate Duple Minor Formation. That means: in a lane (two lines of dancers facing each other) there stand in every line alternately men and women, and your partner stands across from you in the other line. (In contra dancing, partner always means the one who came with you into the set, no matter where he/she is at the moment.) Now if you take your partner by the hand and face that way that the man stands on the left side, the lady on the right, you will face another couple. Those couples facing down are couples #1 or active couples; those facing up are couples #2 or passive couples. The two couples facing each other dance the given routine. During this routine, they exchange places (progression), so that for the next sequence, they dance the same routine with another couple. As you can see, couples #1 always move down, couples #2 move up, until they come to the end of the lane.

When you face along the lane, as said above, you face your corner (in the same sense as in square dancing). Very often, this person is also referred to as neighbor, especially if you already changed places with the other couple.

At the end of the lane, couples must wait for one sequence, change places (unless there is an automatic crossover), and then join the dance again with the other number and the other role.

Some contras have "double progression". That means, couples move on two places with every sequence. In this case, there is very little waiting time at the ends.

Good contra dancers never stop to wait for the next movement. They use up all of the music. You may be used to dance a ladies chain or a right and left thru with 6 steps. In contra dancing, you put some momentum into the courtesy turn, and dance these basics with 8 steps. In addition, most square dancers, in self-defense against the caller, are used to swing just 4 steps and then wait for the next call. In contra dancing, you swing 8 steps, or even more - the music will tell you.

A contra lane can dance successfully only if all the dancers dance the right movements at the right time. Therefore the caller will walk through the dance and explain it, before you dance it to music. Nevertheless, confusion happens now and then. In a square, you would return to your home position and wait for a chance to start again. In a contra lane, you do not keep a home position. Nevertheless it is possible to regroup, if you remember some simple rules:

Above all, do not argue. It would make matters worse. If confusion happened at the foot end of the lane, form a standard couple with your partner, face up and wait for the next couple to come your way - and remember, you will be now couple #2. Similarly, at the top you should face down, and remember to be an active couple, when you dance again. If confusion happened in the middle of the lane, in most cases two couples will be involved. In that case, form a standard couple with your neighbor, and make sure your partner is across from you. Do not restart in the middle of the sequence; wait for the start of the next sequence.

However, if above and below you two couples are dancing happily, then go down to the foot end with your partner and wait there.

If you are smart enough to follow these rules, you probably will need them very rarely.

Enjoy it, and remember: Contra dance is moving to the melody of the music.

Translation by author

Editor: by chance we found a definition for "Contra Dance":
Contra dance is a form of dance that thrusts a different person of the opposite sex into your arms every 30 seconds or so. Actually, this is only true sometimes. It might be more prudent, but less whimsical, to say that contra dance is one of the few dance forms where by the end of the evening you are likely to have danced with everyone.

Jeder Square Dancer kann auch Contra Dance, falls er auf Musik hören kann. Zu Anfang braucht er keine neuen Figuren zu lernen, lediglich einige einfache Regeln und einen anderen Stil des Tanzens.

Contra Dance bedeutet, vorgegebene Abläufe in Übereinstimmung mit der Musik zu tanzen. Der Caller sagt lediglich, was getanzt wird; die Musik sagt, wann es getanzt wird - und wie lange. Eine typische Contra Dance Musik enthält in jedem Durchspiel 8 Melodiezeilen mit jeweils 8 Taktschlägen, genau wie eine Singing Call Musik. Demzufolge muß es für jeden Ablauf 8 Tanzbewegungen geben, die je 8 Schritte umfassen.

"Oben" meint im Contra Dance die Seite, wo die Musik ist (und meist auch der Caller), "unten" sinngemäß die andere Seite der Tanzfläche.

Die häufigste Aufstellung für Contra Dance ist Kontra kreuzüber im Zweisatz (Alternate Duple Minor). Das heißt: In einer Gasse (zwei Reihen Tänzer gegenüber) stehen in jeder Reihe abwechselnd Herren und Damen, und der Partner steht gegenüber. (Im Contra Dance meint Partner immer denjenigen, der mit dir in die Gasse kam, gleichgültig wo er/sie gerade ist.) Wenn ihr nun den Partner an der Hand nehmt und euch so wendet, daß der Herr links steht und die Dame rechts, dann schaut ihr ein anderes Paar an. Die nach unten sehenden Paare sind die Paare 1 oder die Aktiven, die nach oben sehenden Paare sind die Paare 2 oder die Passiven. Die zwei sich ansehenden Paare tanzen den gegebenen Ablauf. Während dieses Ablaufs tauschen sie die Plätze (Fortschritt), so daß sie im nächsten Durchspiel denselben Ablauf mit einem anderen Paar tanzen. Ihr seht, daß die Paare 1 immer nach unten weiterkommen, die Paare 2 nach oben, bis sie das Ende der Gasse erreichen.

Wenn ihr die Gasse entlang seht, wie oben beschrieben, dann steht ihr vor eurem Corner (wie im Square Dance). Diese Person wird oft auch als Nachbar (Neighbor) bezeichnet, besonders wenn die Paare bereits die Plätze getauscht haben.

Am Ende der Gasse müssen die Paare während eines Durchspiels warten. Sie müssen dort die Plätze tauschen (außer wenn es ein automatisches Überwechseln gibt) und dann mit der anderen Nummer und der anderen Rolle wieder in den Tanz kommen.

Manche Contras haben "doppelten Fortschritt". Das bedeutet, daß die Paare in jedem Durchspiel um zwei Plätze weiterkommen. Dann gibt es sehr wenig Wartezeit an den Enden der Gasse.

Gute Contra-Tänzer halten nie an, um auf die nächste Bewegung zu warten. Sie nützen die Musik voll aus. Ihr seid gewohnt, ein Right And Left Thru oder Ladies Chain mit 6 Schritten zu tanzen. Im Contra Dance legt ihr Schwung in das Courtesy Turn und tanzt diese Figuren mit 8 Schritten. Und die meisten Square Dancer tanzen nur 4 Schritte Swing und warten dann auf den nächsten Call, in Selbstverteidigung gegen den Caller. Im Contra Dance tanzt ihr 8 Schritte Swing, oder mehr - die Musik sagt es euch.

Eine Contra-Gasse kann nur erfolgreich tanzen, wenn alle die richtigen Bewegungen zur richtigen Zeit tanzen. Darum wird der Caller den Tanz trocken durchgehen und erklären, bevor ihr mit Musik tanzt. Trotzdem gibt es ab und zu Kuddelmuddel. Im Square würdet ihr auf den Ausgangsplatz zurückkehren und auf eine Gelegenheit warten, weiter zu tanzen. In einer Contra-Gasse behält keiner einen Ausgangsplatz. Trotzdem ist es möglich, sich wieder zu formieren, wenn ihr ein paar einfache Regeln einhaltet:

Vor allem, debattiert nicht. Das macht die Sache nur schlimmer. Wenn es am unteren Ende der Gasse Verwirrung gab, dann bildet mit dem Partner ein normales Paar, schaut nach oben, wartet auf das nächste Paar, das euch entgegenkommt - und denkt daran, ihr seid jetzt Paar 2. Am oberen Ende schaut ihr dementsprechend nach unten, und ihr seid ein Aktives Paar, wenn ihr wieder tanzt. Wenn es Verwirrung in der Mitte gab, sind meist zwei Paare beteiligt. In diesem Fall bildet mit dem Nachbarn ein normales Paar und seht zu, daß euch der Partner gegenüber steht. Fangt nicht zwischendurch an zu tanzen, sondern wartet auf den Beginn des nächsten Durchspiels.

Wenn aber über und unter euch zwei Paare zusammen tanzen, dann geht mit eurem Partner ans untere Ende der Gasse und wartet dort.

Wenn ihr geschickt genug seid, diesen Regeln zu folgen, werdet ihr sie nur selten brauchen.

Habt Spaß, und denkt daran: Contra Dance ist Bewegung zur Melodie der Musik.

Editor: wir haben zufällig eine Definition für "Contra Dance" gefunden:
Contra Dance ist die Tanzart, die Dir etwa alle 30 Sekunden eine Person des anderen Geschlechts in die Arme wirft. Das stimmt natürlich nur manchmal. Ehrlicher, aber nicht so launig, heißt das: Contra Dance ist eine der wenigen Tanzformen, bei denen Du am Ende des Abends wahrscheinlich mit allen getanzt hast.