Dancing ... Fun or Competition? - Time to Divide?
Tanzen ... zum Spaß oder als Wettbewerb? - Zeit zur Trennung?

I came across the Square dance activity in September 1972 and became hooked. However, the activity is now not what it was then, especially, perhaps, here within EAASDC, more so than elsewhere. I would think that not too many of today's dancers know that when I was a student dancer it Holland, EAASDC was basically under US Army control and has evolved over the years to a German registered organisation - I don't profess to know all the ins and outs of this process, so won't go into them, but maybe someone else will.

So, the club with which I started as a student, the AFCENT Twirlers (now Towners) was based at a NATO HQ in Brunssum, NL, that had been moved there when the French withdrew from the military arm of NATO around 1966/7. It was a club that encouraged both squares and ‘mixers', a form of round dancing where sequences were repeated through the dance and each sequence was danced with a different partner - perhaps you could call it the round dance form of a square dance singing call. The Square Dance guidelines were based on Bob Osgood's Sets In Order, a Basic 50 figures at which one graduated, to be supplemented by a further 25 figures in the Extended 75. Round dancing was based on the SD rounds that, seemingly, nearly everybody could do, the Easy level, and Intermediate level - later a High level coming along. I'm sure everyone then had fun and there were smiles all round.

Looking back now, it seems that the activity has got a lot more serious and, possibly, competitive - we have the Callerlab approved programmes from Basic/MS to C3A, and Roundalab approved phases from II-VI. Many other sports have gone down his road - you only have to look at how big money has affected Athletics, Golf, Tennis, Rugby, Football, Baseball, Basketball - even the Olympics is big-money oriented now, with so-called sports that require the subjective opinion of a group of humans to decide who gets the Gold medal - for instance:- ice skating, gymnastics - rather than a tape measure or a stopwatch (both of which have been superseded by electronic measuring devices).

So it is with our dancing activity, except that big-money has not yet had its effect. The reason for that, I submit, is that our activity is designated as being non-competitive. Big-money sponsors and the like need winners to celebrate and give publicity. So how many years will it be before the lure of, or indeed the need for, financial incentives of one sort or another make that presence felt? With the ever-increasing push towards the ‘higher levels' of both square and round dancing, can it be too far away?

To me, dancing is an activity that requires a smooth, flowing movement to the rhythm and beat of the music. Certainly some of the smoothness seems to have gone out of square dancing. E.g. in a scoot back, there is a tendency for an often violent shake of the forearm; in a circle left or right, an often wild swinging in and out of the joined hands, with an extra sharp jerk at the end of each swing. This may be fun to those making this action, but what about those who may be injured by such actions, either in our own square or those squares around us through insufficient thought of those ‘having fun'. Who might be liable for possible compensation for an injury caused by such ‘fun' in these days of increasing litigation in such situations?

Also, I see that the basic square dance step - ‘the shuffle' - no longer being danced. Dancers are rushing the movements in an attempt to ‘beat' the caller and thereby not dancing to the rhythm and beat of the music [no points for ‘technical merit' in competition here]. I see ‘picture figures' in the higher phases of Rounds [plenty of opportunity for points for ‘technical merit' here, though]. When the higher levels of both square and round dance are danced the concentration on the call/cue required by the average dancer is such that there is no time to smile, unless you make a mistake, when it is probably more of a defence mechanism.

I guess what I am trying to say is that we may need to split our activity at yet-to-be-determined points in both squares and rounds, so that we have the ‘fun' level and the ‘competition' level - for instance:- ‘fun' level to include up to current Plus and under Phase V; ‘competition' level to include anything above current Plus and Phase V and above. The fact that this possible split point is where I find it most comfortable to dance has absolutely nothing to do with the rationale behind this article at all. I think it is food for a great deal of thought. Life cannot go on without changing and adapting to up-to-date situations, so with our activity - one that has given me so much enjoyment over the last 29 years, and one that I have, hopefully, contributed to also for the enjoyment of others during that same period.

Comments please, via the Editor.

Im September 1972 kam ich zum Square Dance und bin hängengeblieben. Allerdings war diese Aktivität damals nicht das, was sie heute ist, besonders vielleicht hier innerhalb der EAASDC mehr als anderswo. Ich schätze, nicht allzuviele der heutigen Tänzer wissen, dass damals, als ich noch Anfänger-Tänzer in Holland war, die EAASDC im Grunde unter Kontrolle der US Army stand und sich erst über Jahre zu einem eingetragenen deutschen Verein wandelte. Ich muss bekennen, das ich nicht alle Einzelheiten dieses Prozesses kenne und will daher nicht darauf eingehen, vielleicht tut das jemand anderes.

Der Club, in dem ich als Student begann, die "Afcent Twirlers" (jetzt "Afcent Towners"), hatte seinen Standort bei einem NATO-Hauptquartier in Brunssum/Holland, das dorthin verlegt wurde, als sich Frankreich um 1966/67 aus dem militärischen Einflussbereich der NATO zurückzog. Es war ein Club, der Square Dance und "Mixer" tanzte, eine Form von Round Dance, bei dem sich die Figurenfolgen ständig wiederholen und jede Sequenz mit einem anderen Partner getanzt wird - vielleicht könnte man das die Round Dance Variante eines Square Dance Singing Calls nennen. Die Square Dance Richtlinien stützten sich auf Bob Osgoods "Sets In Order", ein "Basic" mit 50 Figuren, nach denen man graduiert wurde, ergänzt durch 25 Figuren zum "Extended" mit 75 Figuren. Round Dance bestand aus "Square Dance Rounds", die anscheinend fast jeder tanzen konnte, dem "Easy Level" und den "Intermediate Level" - später kam noch der "High Level" dazu. Ich bin sicher, jeder hatte damals Spaß und man sah überall nur Lächeln.

Wenn ich heute zurückblicke, scheint mir, dass sich die Aktivität zu sehr viel mehr Ernsthaftigkeit und vielleicht auch Wettbewerb entwickelt hat - wir haben die von Callerlab festgelegten Programme von "Basic/MS" bis "C3A" und von Roundalab festgelegte Phasen von "II" bis "VI". Viele andere Sportarten haben die gleiche Entwicklung gemacht - ihr braucht nur darauf zu schauen, wie das "große Geld" Leichtathletik, Golf, Tennis, Rugby, Fußball, Baseball und Basketball beeinflusst hat - sogar die Olympischen Spiele sind heutzutage geldorientiert, mit sogenannten Sportarten, bei denen auf Grund von subjektiver Meinung einer Gruppe Menschen entschieden wird, wer die Goldmedaille bekommt (z.B. Eiskunstlauf, Gymnastik), anstatt durch Bandmaß und Stoppuhr, die inzwischen auch durch elektronische Geräte ersetzt wurden.

So ergeht es auch unserer Aktivität, außer dass das große Geld noch nicht diesen Einfluss hat. Grund dafür ist meiner Meinung nach, dass unsere Aktivität nicht Wettkampf-orientiert ist. Großzügige Sponsoren und ähnliche Leute brauchen Gewinner um ihre Selbstdarstellung zu zelebrieren. Wie lange wird es noch dauern, bis die Verlockung oder tatsächlich die Notwendigkeit für finanzielle Unterstützung der einen oder anderen Art spürbar wird? Ist das noch so weit weg bei dem dauernd wachsenden Drang nach den "höheren" Levels bei Square und Round Dance?

Für mich ist Tanzen eine Aktivität, die eine geschmeidige, fließende Bewegung zu Rhythmus und Takt der Musik fordert. Sicher, einiges an Geschmeidigkeit des Square Dance ist verloren gegangen. Zum Beispiel gibt es eine Tendenz zu einem oft schmerzhaften Zerren am Arm beim Scoot Back und beim Circle Left oder Right zum oft wilden Ein- und Ausschwingen der Hände mit einem extra scharfen Ruck am Ende jedes Schwingens. Das macht vielleicht den Akteuren Spaß, aber was ist mit jenen, die bei solchen Aktionen von solchen, die ohne Nachdenken "Spaß haben", eventuell verletzt werden, sei es im eigenen Square oder in den Nachbar-Squares. Wer haftet für mögliche Schäden aus Verletzungen, die durch solchen "Spaß" verursacht werden, wo heutzutage bei solchen Situationen zunehmend prozessiert wird?

Ich bemerke auch, dass der Square Dance Grundschritt - der "Schleifschritt" - nicht mehr getanzt wird. Die Tänzer jagen durch die Figuren im Bemühen, den Caller zu "schlagen" und tanzen dadurch nicht mehr zu Rhythmus und Takt der Musik (das gibt keine Punkte für "technische Ausführung" bei einem Wettkampf). Ich sehe "Bild-Figuren" in den höheren Phasen des Round Dance (obwohl dafür viele Punkte in "technischer Ausführung" möglich wären). Wenn die höheren Level sowohl bei Square als auch bei Round Dance getanzt werden, ist bei einem durchschnittlichen Tänzer soviel Konzentration auf den Call/Cue erforderlich, dass keine Zeit mehr für ein Lächeln ist, außer wenn ein Fehler passiert, wobei es dann eher eine Art Verteidigungsmechanismus ist.

Ich glaube, was ich zu sagen versuche, ist dass wir vielleicht unsere Aktivität an einem noch zu bestimmenden Punkt teilen sollten, sowohl bei den Squares als auch bei den Rounds, so dass wir einen "Spaß"-Level und einen "Wettbewerbs"-Level haben. - Zum Beispiel: "Spaß" bis einschließlich Plus und unterhalb Phase V, "Wettbewerb" alles außer Plus, sowie Phase V und höher. Die Tatsache, dass der mögliche Teilungspunkt der ist, an dem ich am liebsten tanze, hat absolut nichts mit der Absicht dieses Artikels zu tun. Ich betrachte dies als Anstoß für größer angelegte Überlegungen. Das Leben kann nicht ohne Veränderungen und Anpassungen an die aktuelle Situation weitergehen, ebenso unsere Aktivität - eine Aktivität, die mir über die letzten 29 Jahre soviel Freude gegeben hat, eine, für die ich in dieser Zeit zur Freude anderer hoffentlich ebensoviel beigetragen habe.

Schickt Eure Meinung dazu bitte an den Editor.

Übersetzung: Hansjörg, Editor