"Etiquette"

He complains that when we Challenge dancers back up to stop at home and wait for the caller's next command, that it makes "stop and go" dancing. How silly. For 18 years, every time I have ever promenaded home, at Mainstream, Plus, Advanced or Challenge, I have stopped and waited for the caller's next "inspiration."

He complains that we don't twirl. How sappy. The first twirl I ever encountered (other than a California Twirl, which isn't one) was as a class member when I danced for the first time with club members. They "twirled" at the end of a promenade and took me completely by surprise. (Hartmut, it isn't part of the call.) Most Challenge dancers who don't twirl and swing have knee or leg problems.

There is one twirl, however, that is part of a call. You are supposed to do it at the end of Circle to a Line. Do you do that? Most dancers here don't, but it got lost at Plus. Plus dancers drop hands early and do an As Couples, Reverse Sashay to make their line. Do you do that? Has your caller ever called Circle to a Line and Roll? Mine has (at Challenge, and we got it right). Hartmut, please Circle to a Line in the proper manner, henceforth.

These things are minor. He saves his greatest venom for the way we hold our hands. How crazy. He says hands up is naturally good. Excuse me, how do you hold your hands when you are naturally standing still? Down, of course. He says hands up is "dance like." Please. The Scottish hold their arms up, the Irish hold their hands tightly at their sides, the Russians fold their arms across their chests, and lovers put their arms around each other's waists. Ballroom dancers put his left hand up with her right hand. These are all dance like. Two right hands up in opposition is not really "dance like" at all; it is more like arm wrestling. If "Hands up" is so "dance-like" why don't you hold your hands up as a couple as well as when facing in opposite directions? He says we look like penguins. He looks to me like an ostrich, with his head stuck in the sand, unable to see the beauty of the world around him.

Most of all, he claims that with hands down, you cannot give your fellow dancers an "Impulse." How dumb. That part is actually easier with hands down. You see, we don't really "hold" hands. We touch palms with a little bit of pressure. If I am in a mini-wave and we need to Hinge, I keep the pressure on as I start to move -- that pulls my partner in the right direction. If she starts first, she does the same and pushes me in the right direction. If we move together we maintain the pressure and our positions. If she starts to go the wrong direction, I can extend my arm and keep our hands together to give her a "hint" that I think she is going wrong and she can correct herself. With my arm up, I could not hold on that long or I would wrench her shoulder out of the socket. If we are supposed to go in opposite directions, I do not have to "let go" or release my grip. I simply slide my hand sideways so there is no more contact.

In truth, there is more cooperation between dancers and in the whole square at Challenge than there is at Plus. We must do that, because the figures are more intricate. Hartmut "personally considers the main reason for dancing" the pleasure of moving. He thinks C-dancing is top heavy and mainly challenges the brain. Actually, his dancing is bottom heavy. It doesn't challenge the brain. C-4 dancing is top heavy. C-1 dancing is balanced. It involves both the brain and moving.

Finally, he says, "In the end, it may be said that high level dancing is as far away from Old Time Square Dancing as possible." Not quite. What is farther away from the spirit of square dancing is a letter so filled with hatred from a putative square dancer.

Erich Fritz is much nicer and more polite in saying he doesn't like Challenge dancing. But he is also wrong when he says we seem to need the thrill of hundreds of calls. His numbers are also wrong. Mainstream may have 71 or 68 numbers on the list, but some of those are families of calls. There are closer to 100 separate calls. Plus is only 30 more, and by Challenge-1 we have 300 calls and concepts that we are responsible for knowing. But in truth we don't use nearly that many. That is also true at Advanced and Plus. You don't use all the calls. And it is most certainly not true that only the "higher" ones count.

In fact, I have done Spin Chain Thru more at Challenge than I ever did at Plus. It may be different with you, but when I danced Plus, the callers used Spin Chain the Gears, and Exchange the Gears, and Relay the Deucey, but never, (almost never) called Spin Chain Thru. (I used to count the calls at each dance for another man's project, so this is not just a guess.)

Further, the calls that Erich names as "higher" are no harder or better than the calls you use at Plus. You could learn any Challenge call (not concept) at a workshop and do it with no problem. Now I will surprise you. The hardest calls at C-1 are the little 4-person calls you learned at Basic! Box Circulate, Recycle (and its companion calls Box Recycle and Facing Recycle) even Partner Trade! Really.

They are hard because we do them from so many different formations. We do them as Couples, and in Tandem, and Siamese (some as couples and some Tandem); we do them with phantoms, we do them with 12 people (4 invisible) in the square (Triple Box), we do them as ends with the other ends going around the centers who work together (which you do in an All 8 Circulate from waves but nowhere else). We do them with everyone spread apart in blocks. (Doing calls without touching when you are used to being beside someone can be confusing and the blocks overlap). We do them in T-bone where you are not your partner's partner. (!?) ...

Erich says nostalgically, they (the good callers) "had to think of something special, variations of a known figure out of unknown positions. This was their spice for us dancers." Yes, Erich, that is EXACTLY the joy of dancing Challenge. Dancing known figures out of unexpected positions. Erich calls us Challenge dancers arrogant and competitive, but neither is true. There are arrogant people and competitive people at all levels, but not more so at Challenge. We like puzzles. If you don't like puzzles, then don't dance Challenge. But don't condemn us for that.

If you think sociability only occurs with 800 or 1600 people (Erich says 100 or 200 squares is wonderful), then dance in a crowded railroad station. In six tips I can dance with only 18 other couples (here we mostly stay as couples all evening), so at any one dance session, anything more than five squares is superfluous -- not bad, but not necessary.

And yes, it is still folk dancing. We are folk and we dance. I have danced some of the most flowing and rhythmic tips ever at Challenge, just as much as at other levels. It depends on the caller -- and the dancers. If the dancers can keep moving, and the caller does not have to wait to see whether this square or that square is going to break down or recover, then he can keep calling. This is no different at Challenge than at Mainstream. Yes, we probably wait more often, because we do have more puzzles. But not always. With a good caller there is balance throughout the dance -- some puzzles, some good flow. And on a good night, both together.

Erich asks, "Why do we need this hierarchical division to Mainstream, Plus, etc.?" First of all, it is not a hierarchy; it is simply a stack, because at each level we are responsible for knowing all the calls of the earlier levels -- even though they are not all used.

Choosing a level is just like choosing a club and a caller. Are they fast, are they complicated, are they DBD or always right-hand, boy-girl vanilla? Does the caller always try something new or do you want the comfort of dancing familiar patterns. That is the real variety of square dancing. I dance C-1 because I find the balance there that I like. I saw old friends last night at an Advanced dance; I don't see them very often now, because they dance C-2 on the same nights I dance C-1. But I see them sometimes at a Plus club where we both dance. I don't think they are "arrogant" because they left me at C-1 and went to C-2. That's what they enjoy. I miss them. And we all have fun at this Plus club because the caller uses Mainstream and Plus calls with variety.

There are many Plus clubs I would not enjoy. But it is all square dancing -- only the emphasis is somewhat different. And this allows me to segue into one last topic.

There is a possibility that all square dancing will become much farther from what it is today than Challenge is from Mainstream. You dancers should pay attention to Kenny Reese, ECTA President, whose message (see Bulletin Sep 2001) concerns not just callers but you as well. He asked the question whether you should follow the Americans and drop calls from your Mainstream list or break away and keep your own lists. Again, the number of calls is not really important. You could have just as much fun without those three calls as you do with them.

But that is not the nature of the change. The American callers who push this idea want to change how square dancing is taught so that students learn only the simplest version of dancing: always boy-girl-boy-girl lines and right hand formations. When they do this, the result is that new dancers are crippled, forever, and each call feels right from only one formation. Dancers who learn this way have no possibility, as Erich Fritz described, of appreciating the joy of dancing a known figure from an unknown position. If you lose that, you lose most of the reason for dancing.

The number of calls is not the question. The integrity of square dancing is important. If these callers win, America is headed into the "Dark Ages" where ignorance will rule our square dancing. (Some say we are already there.) If you keep the flame alive, there can be a "Renaissance" and knowledge will return to enlighten our square dancing world.

Maybe someday, my great-grandchildren can be members of the AAESDC; the American Association of European Square Dance Clubs, and know the joy of walking into a room full of strangers and walking away two hours later from a room full of friends because you all fluently speak the same language -- Square Dance.

See you in a square.

Er klagt darüber, dass, wenn wir zurück auf unsere Home-Position gehen und auf den nächsten Call warten, dies "Stop and Go"-Tanzen sei. Wie albern. Seit 18 Jahren habe ich jedesmal nach dem "Promenade Home" gestoppt, bei Mainstream, Plus, Advanced oder Challenge und gewartet "bis der Caller den nächsten Geistesblitz hat".

Er beklagt, dass wir keine Twirls machen. Wie töricht. Der erste Twirl, den ich je erlebt habe (außer California Twirl, der eigentlich kein Twirl ist), war als Student, als ich das erste Mal mit Clubmitgliedern tanzte. Sie machten Twirls am Ende eines Promenade und haben mich völlig überrascht. (Hartmut, das ist kein Bestandteil des Calls). Die meisten Challenge Tänzerinnen, die keine Twirls und Swings machen, haben Probleme in Knie oder Bein.

Es gibt allerdings einen Twirl, der Teil eines Calls ist: der am Ende von "Circle to a Line" zu machen ist. Tust Du das? Hier machen es, die meisten Tänzer nicht, es ist beim Plus verloren gegangen. Plus Tänzer lassen frühzeitig die Hände los und machen ein "As Couples, Reverse Sashay", um ihre Line zu bekommen. Macht ihr das auch so? Hat euer Caller je "Circle to a Line and Roll" gecallt? Mein Caller tut das (bei Challenge, und wir haben es richtig gemacht). Hartmut, bitte führe von nun an "Circle to a Line" ordentlich aus.

Diese Dinge waren aber unbedeutend. Das meiste Gift verspritzt er wegen unserer Handhaltung. Wie verrückt. Er sagt, die Hände hochzuhalten, sei natürlich. Entschuldige bitte, wie hältst du deine Hände, wenn du "natürlich" stillstehst? Nach unten, natürlich. Er sagt, die Hände hochzuhalten, sei "tänzerisch". Ich bitte dich! Die Schotten halten die Hände hoch, die Iren halten die Hände fest an den Seiten, die Russen verschränken die Arme vor der Brust und ein Liebespaar legt die Arme einander um die Taille. Im Gesellschaftstanz hält er mit seiner linken Hand ihre rechte Hand hoch. All das ist "tänzerisch". Zwei rechte Hände, die gegen einander hochgehalten werden, sind nun wirklich nicht "tänzerisch"; es ähnelt mehr dem Griff eines Ringers. Wenn die Hände hochzuhalten so "tänzerisch" ist, warum hältst du nicht auch die Hände hoch, wenn du neben deinem Partner stehst, statt gegenüber? Er sagt, wir sehen wie Pinguine aus. Er kommt mir wie ein Strauß vor, der den Kopf in den Sand steckt, unfähig, die Schönheit der Welt zu sehen.

Vor allem behauptet er, dass man mit den Hände nach unten seinen Mittänzern keinen Impuls geben kann. Wie dumm. In Wirklichkeit ist das mit den Händen nach unten müheloser. Ihr habt sicher gesehen, dass wir die Hände nicht wirklich "halten". Wir berühren nur die Handfläche mit leichtem Druck. Wenn ich in einer Mini-Wave stehe und wir "Hinge" machen sollen, belasse ich den Druck, wenn wir anfangen -- dadurch drücke ich meine Partnerin in die korrekte Richtung. Wenn sie zuerst anfängt, tut sie dasselbe und drückt mich in die korrekte Richtung. Wenn wir uns zugleich bewegen, erhalten wir den Druck und unsere Position zueinander. Wenn sie in die falsche Richtung zu gehen beginnt, kann ich meinen Arm ausstrecken und unsere Hände zusammenhalten. Dadurch gebe ich ihr den "Fingerzeig", dass ich glaube, dass sie falsch geht; sie kann sich daher selbst korrigieren. Mit erhobenen Händen könnte ich sie nicht so lange festhalten oder ich würde ihre Schulter aus dem Gelenk drehen. Wenn wir in entgegengesetzte Richtungen gehen sollen, brauche ich sie nicht "loszulassen". Ich schiebe nur meine Hand seitwärts, so dass es keine Berührung mehr gibt.

Tatsächlich gibt es bei Challenge mehr Zusammenarbeit zwischen den Tänzern und im ganzen Square als bei Plus. Wir müssen das tun, weil die Figuren sehr knifflig sind. Hartmut sagt "... die Freude an der Bewegung, was für mich Grund und Wesen des Tanzens schlechthin ist." Er denkt, dass C-Tanzen kopflastig ist und hauptsächlich den Intellekt anspricht. Die Wirklichkeit ist, dass sein Tanzen fußlastig ist. Es spricht nicht den Intellekt an. C4-Tanzen ist kopflastig, C1-Tanzen ist im Gleichgewicht. Es bezieht sowohl den Intellekt als auch die Bewegung ein.

Zuletzt sagt er: "Man kann zum Schluß nur feststellen, dass sich High Level-Tanzen vom Old Time Square Dance so weit wie nur denkbar entfernt hat." Nicht wahr! Noch weiter entfernt vom Geist des Square Dance ist ein Brief, der so voller Hass ist, und das von einem vermeintlichen Square Tänzer.

Erich Fritz sagt viel netter und höflicher, dass er Challenge nicht mag. Aber er hat unrecht, wenn er sagt, dass wir den Nervenkitzel von Hunderten Figuren wohl brauchen. Seine Zahlen sind auch falsch. Mainstream hat 71 oder 68 Calls auf der Liste, einige davon sind Familien. Es gibt fast 100 individuelle Calls. Plus sind nur 30 mehr, und bei C-1 haben wir 300 Calls und Begriffe, die wir kennen müssen. Aber wir benutzen bei weitem nicht alle. Dasselbe trifft auch bei Advanced und Plus zu. Auch hier werden nicht alle Calls benutzt. Es ist auch ganz bestimmt nicht wahr, dass nur die "oberen" zählen.

Tatsächlich tanze ich "Spin Chain Thru" häufiger bei Challenge als bei Plus. Vielleicht geht es bei euch anders zu, aber wenn ich Plus tanze, verwenden die Caller "Spin Chain the Gears", "Exchange the Gears" und "Relay the Deucey", aber (fast) nie "Spin Chain Thru". (Ich zähle die Calls bei jedem Tanz für ein Projekt eines anderen Tänzers, deshalb ist das nicht nur eine Vermutung.)

Außerdem sind die Calls, die Erich "obere" nennt, nicht schwieriger oder besser als die Calls, die ihr bei Plus benutzt. Ihr könntet irgendeinen Challenge Call (kein Konzept) bei einem Workshop lernen und ohne Schwierigkeit tanzen. Jetzt werdet ihr staunen: die schwierigsten Calls bei C-1 sind die kleinen 4-Personen-Calls, die ihr im Basic-Programm gelernt habt! "Box Circulate", "Recycle" (und ihre Gefährten "Box Recycle" und "Facing Recycle"), ja auch "Partner Trade!" Wirklich.

Sie sind schwer, weil wir sie aus so vielen verschiedenen Formationen tanzen. Wir benutzen sie als Couples, und in Tandem, und Siamese (ein Paar als Couple und das andere in Tandem); wir tanzen sie mit Geistern ("Phantoms") mit 12 Leuten (4 unsichtbar) im Square (Triple Box). Wir tanzen sie als Ends mit den anderen Ends, indem wir um die Centers herum tanzen, die ihrerseits zusammenarbeiten (so wie ihr es bei "All 8 Circulate" aus Waves macht). Wir tanzen sie, wenn sich der Square in "Blocks" ausgebreitet hat und die "Blocks" ineinandergreifen wie unser Square-Dance-Logo (es kann einen schon aus der Fassung bringen, ohne Berührung zu tanzen, wenn man gewohnt ist, nebeneinander zu stehen). Wir tanzen diese Figuren in "T-bone", wobei du nicht der Partner deiner Partnerin bist (!?) ...

Erich sagt sehnsüchtig, dass sich früher die guten Caller "was Besonderes einfallen lassen mussten, Varianten einer bekannten Figur aus ungewöhnlichen Positionen. Das war ihre Würze für uns Tänzer." Jawohl, Erich, das ist GENAU der Spaß des Challenge Tanzens. Wir tanzen bekannte Figuren aus ungewöhnlichen Positionen. Erich nennt uns Challenge Tänzer überheblich und wetteifernd, aber beides ist falsch. Es gibt überhebliche und wetteifernde Leute in allen Programmen, aber nicht mehr soviele bei Challenge. Wir lieben "Rätsel". Wer keine Rätsel mag, sollte nicht Challenge tanzen. Aber verurteilt uns deshalb nicht.

Wer glaubt, dass es Geselligkeit nur mit 800 oder 1600 Leuten gibt (Erich sagt 100 oder 200 Squares sei wunderschön), sollte in einem überfüllten Bahnhof tanzen. Bei 6 Tips kann ich nur mit 18 anderen Paaren tanzen (hier bleiben wir meistens den ganzen Abend als Paar zusammen). Deshalb sind mehr als 5 Squares unnötig - nicht schlecht, aber auch nicht erforderlich.

Ja, es ist immer noch Folkloretanzen. Wir sind das Volk und wir tanzen. Ich habe einige der fließendsten und rhythmischsten Tips bei Challenge getanzt, mindestens ebenso oft wie bei anderen Programmen. Das hängt vom Caller ab -- und von den Tänzern. Wenn die Tänzer sich flüssig bewegen können und der Caller nicht warten muss, um zu sehen, ob dieser oder jener Square zusammenbricht oder sich wieder fängt, dann kann er auch flüssig callen. Das ist bei Challenge nicht anders als bei Mainstream. Ja, wahrscheinlich warten wir öfter, weil wir mehr Rätsel zu lösen haben. Aber nicht immer. Mit einem guten Caller gibt es ein Gleichgewicht während des Tanzes -- etwas Rätsel, etwas guter Fluss. Und an einem guten Abend beides zusammen.

Erich fragt: "Wozu dann noch eine hierarchische Einteilung in MS, Plus usw?" Genau genommen ist es keine Hierarchie. Es ist nur ein Stapel, weil wir in jedem Programm alle Calls der früheren Programme wissen müssen - auch wenn wir nicht alle benutzen.

Ein Programm zu wählen, ist dasselbe wie einen Club und einen Caller zu wählen. Sind sie schnell, sind sie kompliziert, tanzen sie DBD oder immer nur aus Standardpositionen, Boy-links/Girl-rechts, also "einfach geradeaus"? Versucht der Caller immer etwas neues oder will man nur die Bequemlichkeit bekannter Reihenfolgen. Das sind die wirklichen Varianten des Square Dance. Ich wähle C-1, weil ich dort das Gleichgewicht finde, dass ich gern habe. Ich sah gestern Abend gute Freunde bei einem Advanced Tanz. Ich sehe sie nur noch selten, weil sie C-2 am selben Abend tanzen wie ich mein C-1. Aber ich sehe sie manchmal bei einem Plus Club, in dem wir alle tanzen. Ich halte sie nicht für überheblich, weil sie mich beim C-1 zurückließen und zum C-2 gingen. Das ist es, was sie gern haben. Ich vermisse sie. Aber wir haben miteinander Spaß bei diesem Plus Club, weil der Caller MS- und Plus-Calls mit Variationen benutzt.

Es gibt viele Plus Clubs, bei denen ich keinen Spaß haben würde. Trotzdem ist alles Square Dance - nur der Schwerpunkt liegt ein wenig anders. Nun erlaubt mir, zu meinem letzten Punkt überzuleiten.

Es besteht die Möglichkeit, daß sich der Square Dance insgesamt von dem, was er heute ist, weiter entfernen wird, als Challenge vom Mainstream. Ihr Tänzerinnen und Tänzer solltet auf Kenny Reese, ECTA President, achten. Seine Botschaft (siehe Bulletin Sep 2001) geht euch alle, nicht nur die Caller an. Er fragt, ob ihr den USA folgen und die Calls vom Mainstream streichen sollt oder ob man sich abkoppeln und eigene Listen führen sollte. Wie gesagt, die Anzahl der Calls ist nicht so wichtig. Ihr könnt genau so viel Spaß ohne diese drei Calls haben, wie mit ihnen.

Aber das ist nicht der Kern der Änderung. Die amerikanischen Caller, die diese Idee durchsetzten, wollen die Art, wie Square Dance unterrichtet wird, verändern, so dass die Students nur die einfachste Grundform der Figuren lernen - immer Boy-Girl-Boy-Girl-Lines und nur Rechte-Hand-Formationen. Wenn die Caller auf diese Weise lehren, werden neue Tänzer für alle Zeiten verdorben. Jeder Call scheint nur aus einer Formation richtig. Die Students haben keine Möglichkeit, den Genuss (wie Erich Fritz schreibt) kennen zu lernen, eine bekannte Figur aus ungewöhnlichen Positionen zu tanzen. Wenn das verloren geht, geht der Hauptgrund für das Tanzen verloren.

Die Anzahl der Calls spielt keine Rolle. Wichtig ist, den Square Dance so zu erhalten, wie er ist. Wenn diese Caller gewinnen, fällt Amerika in das finsterste Mittelalter zurück, wo Unwissen unseren Square Dance beherrscht. (Einige Leute sagen, wir seien schon da.) Wenn ihr die Flamme brennen lasst, kann es eine Renaissance geben und das Wissen kehrt zurück, um unsere Square Dance Welt zu erleuchten.

Vielleicht können meine Urenkel eines Tages Mitglieder des AAESDC (des Amerikanischen Verbands der Europäischen Square Dance Clubs) sein - und vielleicht werden sie die Freude erfahren dürfen, in einen Raum voller Fremder zu kommen, um zwei Stunden später aus einem Raum voller Freunde fortzugehen, weil alle fließend dieselbe Sprache sprechen - Square Dance.