Dancing in China - Part 2

Betsy and I have enjoyed dancing with you from time to time and love your dancing. We have reported on your dances in America and to you. Last September we accepted a one year assignment teaching English in Beijing, China. As dedicated square dancers, we knew that if Square Dancing existed in Beijing, we would find it. It was a hard search, but we finally made contact with the Beijing square dance group. 

Here is a little report - Part 2.

Part 1: see Bulletin March 2002 issue

On January 5, a Sunday afternoon, a large, combined, dance was held in a special hall in West Beijing. Both the Long Marchers and the Gold Friends invited us and we put it on our calendar with a gold star! Unfortunately, Betsy fell ill the day before the dance but she insisted that I go and represent us. 

As ever, going somewhere in Beijing is an exercise in creativity. We went to this particular location several months ago, but were met and led there by another dancer. I knew it was near one of the subway stops, and knew which one. I could have taken bus #37, transferred to the underground, and gotten off at the proper stop and walked. As I was running late, I hailed a cab, showed him on the map where I wanted to go and we set out. 

Across town, through neighbor-hoods, down streets, and finally we arrived at the proper subway stop. I alighted, paid the fare, and set out walking. About a half mile down the street I came to a large arch leading to a significant housing area. There were simply dozens of large apartment buildings! Proceeding carefully, with my head and eyes sweeping back and forth for something familiar, I progressed until I spotted a familiar looking building. Upon entering, I met one of the ladies from the Monday night group! She welcomed me warmly and sent me to the elevator to go to the sixth floor. 

When I entered the room, people called from all corners of the room to welcome me - in Chinese. I used half of my Chinese vocabulary: "knee how" which is a sort of combination "Hello" "how are you" and "good health to you." (The other half of my vocabulary is "shi shi" the Chinese for "Thank You.") It is amazing how far you can go with "Hello" and "Thank You," coupled with pointing, notes and addresses written in Chinese by someone else, and -- most of all - a big smile! Everyone wanted to know where Betsy was and I explained that she was ill, so I was welcomed as a single man. After all, women dancers outnumber men dancers and a "loose" man is always welcome. 

The dance began with a very special "grand march" that is definitely different from the American style. A long line of dancers was formed, with men and women alternating. The leader began leading the long line of dancers, to music, in a serpentine fashion, leading the head of the line from one side of the room to the other, slowly bringing every dancer onto the floor. Then she led the long line into a trek down the side of the hall to the back center. As the way before her cleared, she slowly led the line forward (still single file) to the front of the room, before the stage. Here she dropped hands and began directing the dancers, sending the women to the left, the men to the right back to the rear of the hall, where they came together as couples 

The line of couples came back down the center toward the stage, where she sent the couples, alternating left and right, back down the side of the hall. There, they came together again, this time in a group of two couples, or a line of four. The groups made their way forward and were once more dispatched (first group left, second group right, etc) back down the side of the hall. This time, when they reached the center of the rear of the hall, they formed a group of eight, or four couples coming forward. She stopped the dancers, made a short (welcoming?) speech, then had each group of eight form up into regular square dance squares. 

The rest of the dance continued in a more or less normal fashion, with callers taking turns directing the dancers. Each caller had a chance to take center stage and lead the hall. 

At one point, the "Long Marchers" all came on stage and sang "Chinese Jingle Bells" or Jingle Bells with Chinese Characteristics! They insisted that I join them. Since I did not know the Chinese words, I just bellowed out the usual words of Jingle Bells, my mouth opening and closing nearly in unison with theirs. 

Later, four ladies in beautiful "Mongolian Traditional Dance Clothing" came out and did a demonstration of Mongolian Dance. This was followed by a young girl dancing alone, doing a sort of writhing, squirming, leaping dance. She was very athletic and flexible. She was dressed in a plain black costume, a sort of loose fitting leotard type of outfit. She carried a bright red fan, which she used to punctuate her moves with a loud snap. She was very graceful and elegant and an extremely skilled dancer. 

Later when Caller Li, from the Long Marchers, called, he just about brought down the house. He was working with recorded music and when his portion ended, a familiar voice boomed from the speakers! It was the famed American Square Dance Caller Joe Saltel! We had recently given Caller Li a square dance tape by Joe, and he simply re-recorded it onto the end of his portion. 

It was a fine afternoon of dancing! The callers were good, the dancers were dressed up, the sound was good, and everyone had a good time. 

If you are coming to Beijing and want to dance, please email us and we will arrange it for you. Friday afternoons or Monday and Tuesday evenings. Sometimes a special on the weekend. 

Send us an e-mail at 

and we will put you on the right track. We welcome emails from one and all. 

We expect to be in Europe during part of 2003 and hope to recontact so many of our friends there! 

Keep dancing! It opens so many doors!

Wir, Betsy und ich, haben uns gerne ab und zu mit euch getanzt und wir lieben euer Tanzen. Wir haben über euer Tanzen in Amerika und auch bei euch berichtet. Im letzten September nahmen wir eine einjährige Abordnung nach China an, um in Peking Englisch zu lehren. Als überzeugte Square Dancer wussten wir, dass wenn es in Peking Square Dance gibt, wir es finden würden. Es war eine schwierige Suche, aber schließlich kamen wir in Kontakt mit der Pekinger Square Dance Gruppe.

Hier ist ein kleiner Bericht - 2. Teil

Teil 1: Bulletin Ausgabe März 2002

Am 5. Januar, einem Sonntagnachmittag, wurde in einer besonderen Halle in West-Peking ein großer gemeinsamer Tanz veranstaltet. Die "Long Marchers" und die "Gold Friends" luden uns beide ein und wir vermerkten den Termin in unserem Kalender mit einem goldenen Stern! Leider wurde Betsy am Tag vor dem Tanz krank, sie bestand aber darauf, dass ich hinginge und uns vertrete.

Wie immer war das "Irgendwo hingehen" in Peking eine Übung in Kreativität. Wir waren an diesem bestimmten Platz schon vor einigen Monaten, aber wir hatten andere Tänzer getroffen, die uns dorthin leiteten. Ich wusste, es war in der Nähe einer U-Bahn-Station und wusste auch, welcher. Ich hätte zwar Bus 37 für die Fahrt zur U-Bahn nehmen, an der richtigen Station aussteigen und weiter laufen können, aber da ich schon spät dran war, rief ich ein Taxi, zeigte auf der Karte, wo ich hinwollte und los ging's.

Quer durch die Stadt, die Nachbarschaft, Vorstädte kamen wir endlich zur richtigen U-Bahn-Station. Ich stieg aus, zahlte die Fahrt und lief weiter. Ungefähr nach zwei Kilometern kam ich zu einem großen Torbogen, der zu einer bedeutenden Wohnanlage führte. Da gab es Dutzende riesiger Wohnblöcke! Ich ging vorsichtig weiter und drehte Kopf und Augen in alle Richtungen, ob es irgendwo etwas bekanntes gäbe. Ein Stück weiter entdeckte ich ein Gebäude, das mir bekannt vorkam. Am Eingang traf ich auf eine der Damen der Montagsgruppe! Sie hieß mich herzlich willkommen und schickte mich mit dem Aufzug in die sechste Etage.

Als ich eintrat, begrüßten mich die Leute aus allen Ecken des Raums - auf Chinesisch. Ich nutzte die Hälfte meines chinesischen Wortschatzes: "knee how", was eine Kombination von "Hallo", "Wie geht's?" und "Alles Gute!" ist (die andere Hälfte meines Wortschatzes ist: "shi shi", das chinesische Wort für "Danke"). Es ist schon erstaunlich, wie weit man mit "Hallo" und "Danke" kommt in Verbindung mit Deuten, chinesischen Notizen und Adressen, die jemand anderes aufgeschrieben hat, und - vor allem - einem freundlichen Lächeln! Alle wollten wissen, wo Betsy sei, daher erklärte ich, dass sie krank sei und wurde als Einzeltänzer begrüßt. Da die Anzahl der weiblichen Tänzer die der männlichen übertrifft, ist ein "einzelner" Mann immer willkommen. 

Der Tanz begann mit einem ganz besonderen "Grand March", der sich stark von der amerikanischen Art unterschied. Die Tänzer bildeten eine lange Reihe, Männer und Frauen abwechselnd. Die Anführerin leitete die lange Tänzerreihe zur Musik schlangenförmig über die Tanzfläche, von einer Seite zur anderen, und brachte so allmählich alle Tänzer auf die Fläche. Dann leitete sie die Reihe entlang der Seite zur hinteren Mitte der Halle. Nachdem die Fläche vor ihr frei war, führte sie die Reihe (immer noch "single file") nach vorne zur Bühne. Hier blieb sie stehen und dirigierte die Tänzer weiter, schickte die Frauen nach links, die Männer nach rechts zurück an das Ende der Halle, von wo sie als Paare zurückkamen.

Die Reihe der Paare kam wieder in der Mitte nach vorn zur Bühne, wo sie wieder abwechselnd nach links und rechts geschickt wurden. beim nächsten Mal kamen sie in Gruppen zu zwei Paaren ("line of four") zurück und wurden wiederum ("erste Gruppe links, zweite rechts") verteilt, so dass sie schließlich in Achter-Gruppen oder vier Paaren nach vorne kamen. Die Leiterin ließ die Tänzer anhalten, machte eine kurze Ansage (zur Begrüßung?) und ließ dann jede Reihe einen normalen Square bilden.

Der Tanzabend setzte sich in mehr oder weniger üblicher Form mit wechselnden Callern fort. Jeder Caller hatte Gelegenheit, auf die Bühne zu gehen und die Tänzer anzuleiten.

Auf einmal gingen alle "Long Marchers" auf die Bühne und sangen "Chinesisches Jingle Bells" oder "Jingle Bells" auf chinesische Art! Sie bestanden darauf, dass ich sie begleitete. Da ich die chinesischen Worte nicht kannte, brüllte ich nur den üblichen Text von "Jingle Bells" und machte den Mund fast im Einklang mit ihnen auf und zu. 

Später kamen vier Damen in wundervoller "Traditioneller mongolischer Tanzkleidung" und führten einen mongolischen Tanz vor. Darauf folgte ein junges Mädchen, das eine Art Verrenkungswindungsspring-Solotanz aufführte. Sie war sehr sportlich und biegsam und trug ein völlig schwarzes Kostüm, eine Art locker sitzenden Gymnastikanzug. Sie benutzte einen großen roten Fächer, um ihre Bewegungen mit einem lauten Klappen voneinander zu trennen. Sie war sehr anmutig und elegant und eine außerordentlich fähige Tänzerin.

Später callte Caller Li von den "Long Marchers" und brachte fast das Haus zum Einsturz. Er arbeitet mit Tonbändern und als sein Stück endete, donnerte plötzlich eine vertraute Stimme aus den Lautsprechern! Es war der berühmte amerikanische Square Dance Caller Joe Saltel! Wir hatten Caller Li vor einiger Zeit ein Tonband von Joe gegeben und er hatte es einfach hinter seine eigene Musik kopiert.

Es war ein sehr schöner Tanz-Nachmittag! Die Caller waren gut, die Tänzer schön gekleidet, die Musik war gut und alle fühlten sich wohl.

Falls ihr nach Peking kommt und tanzen wollt, schickt uns bitte ein e-mail, dann werden wir alles für euch vorbereiten: freitags am Nachmittag, montags und dienstags am Abend oder manchmal ein Special am Wochenende.

Schickt euer e-mail an 

und wir werden euch auf den richtigen Weg bringen. Wir freuen uns über e-mails von allen und von überall.

Wir hoffen, 2003 teilweise in Europa zu sein und dann viele unserer Freunde wiederzutreffen.

Tanzt weiter! Es öffnet so viele Türen!