35 Years / Jahre "Border U-Turn Back"

In 1967, some American families were stationed on a small Air Force Base in Hof who had to realise that the 5-mile zone! Border! was so close. No further passing at this point. They formed a Square Dance club and named it "Border U-turn Back". It was the sixth Square Dance Club in Bavaria.

The eight couples wanted to get in touch with the German population and advertised with flyers. Their success was moderate. Fritz and I only wanted to have a "quick look". As the eighth couple was missing we stayed with the group even if we stood in the middle of a square without having a clue. This is why we have witnessed the club's history from the beginning and are able to report about it.

The beginnings were simple and humble, however, determined by real friendship (we still exchange letters with four of the eight couples and we have visited one another several times). The monthly club fee was 1 US$ and you could buy a real luxury petticoat from Meg Simkins for 8.50 US$! At the utmost 200 dancers attended a jamboree and you really can say: we all knew each other. We danced MS, supplemented by MS Experimentals (these are figures you find in Plus and A level nowadays).

The club had back luck at the beginning of the 70ties when the Air Force Base in Hof was closed and all Americans had to go back to their country. - Was it over for the club or a new start with German dancers? Luckily we had enough interested people so we could continue seamlessly. We lost, however, our dance place in the barracks. Again we were lucky and found a new dance place in Martinlamitz where we have been dancing since.

At first we danced once per week. MS was supplemented by Plus 1 and Plus 2 and all Quarterlies.

In 1976 we hosted the third and in 1981 the 12th Bavarian Festival. In 1989 Al Stevens called the "Border Dance" for us. In 1989 the first German-German meeting West Germany/German Democratic Republic Hof/Plauen took place in Hof. Then the Square Dance club "White Magpie" was formed with two Squares in Plauen which we coached weekly for the following two years.

We have danced in the US several times, have visited our sister city Ogden/Utah and have danced in Al Horn's club. During one of these visits, a Mormon priest who played a suitable western song on his guitar wed one couple.

We didn't have to wait long for a return visit. Al Horn came over with 72 dancers. At first it was a real shock but we had a super party which took place in Hof/Odgen-Plauen after the opening of the border in 1990. It was a real "border experience" for every participant. In the afternoon we danced in one of the rooms of the Volksarmee in Plauen and in the evening in the Freiheitshalle in Hof. We used busses of the VEB (Editor: VEB = volkseigener Betrieb = state enterprise of the "German Democratic Republic") for the transfer Hof-Plauen-Hof. 30 squares from 50 different clubs danced and twirled, a very special event for every dancer.

In 1991 we had a performance during a live show in ZDF (Second German television channel which is under public law) in the studios of Berlin-Tempelhof which was interesting, exciting and also stressful. At a city tournament we represented a part of the cultural activities of the city of Hof. I had to call to live music. Six musicians of the Hof symphony honestly tried to "deliver" the authentically western sound; and for optical reasons they had to wear Cowboy hats during the show. The schedule had to be kept precisely and we rehearsed non-stop. The performance then was easy and everything worked out perfectly. Hof won the second price; I haven't used the singing call ever since. The television experience has been unforgettable for every dancer.

In 1992 we celebrated our 25th club anniversary in a small circle with Chris Kiendl and Dirk Loomans.

In 1997 again we celebrated our 30th club anniversary in a small circle with
Jürgen Weissenborn.

In 1998 and 1999 we celebrated a joint club evening with the "Weaving Twins" in Konradsreuth.

A1 and A2 supplemented MS and Plus and so a second club night was necessary. It was enjoyable that the number of club members rose. In the 60ties we had approx. 20 club members, the number then rose to 30 - 40 members. Since 2001 we have 52 club members, well balanced between boys and girls. Amongst them there are 15 A-dancers. Remarkable is also the age average of approx. 35.9 years. The so-called "global" problems are unknown to us.

Those acquainted with us know that we have a different club leadership. Fritz and I consider the club as our "big family". We take the effort to coach every dancer well. Fritz should be the president longest holding office (more than 30 years) and I have been calling for the club the same time. We give every dancer the chance to dance the requested level and have fun. In addition, we don't have a splitting between the different programs on Tuesdays (A) and on Fridays (MS/+), The club is one unit. The A-dancers demonstrate this in a creditable manner by showing up on Friday nights, communicate with the new dancers and assist them during the class.

Just like any other club we also have changes, people come and go, though we never have disagreements. The reasons for leaving the clubs were always due to familiar or for job reasons. I am very happy that we have a big number of long-time and reliable members.

People often told us "You must change your badge. It isn't up-to-date anymore. Our reply was: "The badge will stay the way it is, this is "history".

Now, in 2002 our 35th club anniversary is approaching and this time we decided to really celebrate this event. The highlight will be our long-time friend Paul Bristow from England.

On 23 November he will treat us with a diversified program, putting the emphasis on MS and fun but we will also offer Plus. On the foregoing evening, 22nd November, he will call the club night for us and he will call A1/A2. So during this event every dancer gets his share. We really hope that a lot of dancers use the opportunity to get to know Paul or to meet him again. Please give us the pleasure to celebrate this really special event with us.

So I gratefully look back to a 35 year history and hope for the best for the years to come.

translated by Margot Wilhelm

In der kleinen Air Force Base in Hof wurden 1967 einige amerikanische Familien stationiert, die mit Erschrecken feststellten: 5-Meilen-Zone!  Grenze!  Hier musst du umkehren!  Sie gründeten einen Square-Dance Club und nannten ihn "Border U-Turn Back". Es war der sechste Square-Dance Club in Bayern.

Die acht Paare suchten Kontakt zu der deutschen Bevölkerung und warben mit Flyers.  Der Erfolg war mäßig.  Fritz und ich wollten auch "nur mal reinschauen". Es ergab sich jedoch, dass das achte Paar fehlte, wir im Square standen, völlig ratlos - und dabeiblieben. So kommt es, dass wir die Geschichte des Clubs von Anfang an mit erlebt haben und darüber berichten können.

Einfach und bescheiden waren die Anfänge, aber geprägt von echter Freundschaft (noch heute haben wir Briefkontakt zu 4 von den 8 Paaren und haben uns schon öfter gegenseitig besucht). Der Clubbeitrag betrug monatlich 1 Dollar und für 8,50 Dollar konnte man einen Petticoat (Luxusausführung) von Meg Simkins erwerben! Bei Jamborees waren im Höchstfall 200 Tänzer anwesend und man kann fast sagen: Jeder kannte Jeden.  Getanzt wurde MS, dazu die MS-Experimentals, das sind Figuren, die heute in Plus und A auftauchen.

Einen Einbruch für den Club gab es gleich Anfang der 70er Jahre, als die Air Force Base in Hof aufgelöst wurde und alle Amerikaner in ihre Heimat zurückkehrten. - "Aus" für den Club? Oder Neubeginn mit deutschen Tänzern? Glücklicherweise fanden sich genug Interessenten, so dass es nahtlos weiterging. Allerdings verloren wir den Tanzplatz in der Kaserne. Wiederum hatten wir Glück und fanden einen neuen Tanzsaal in Martinlamitz, wo wir seitdem tanzen.

Zunächst wurde einmal wöchentlich getanzt. Zu MS kam dann Plus 1 und Plus 2 und all die Quarterlies.

1976 haben wir das 3. Bavarian Festival und 1981 das 12.  Bavarian Festival beherbergt. 1989 hat Al Stevens für uns den "Border Dance" gecalled. 1989 fand das 1. Deutsch-Deutsche Treffen BRD/DDR  Hof/Plauen bei uns statt. Danach erfolgte der Aufbau eines Square-Dance Clubs in Plauen "White Magpie" mit zwei Squares, den wir zwei Jahre lang wöchentlich betreuten.

Wir tanzten öfters in den USA, besuchten mehrmals unsere Partnerstadt Ogden/Utah und tanzten im Club von Al Horn. Bei einem dieser Besuche ließ sich ein Paar aus Plauen auf einer Square-Dance Party von einem Mormonenpriester trauen, der dazu einen passenden Western-Song auf seiner Gitarre spielte.

Der Gegenbesuch ließ nicht lange auf sich warten. Al Horn meldete sich mit 72 Tänzern für eine Woche an. Das war ein echter "Schocker"! - aber es wurde eine SuperParty, denn es geschah nach der Grenzöffnung 1990 und wir organisierten unseren "Border Dance 1990" - Hof/Ogden - Plauen. Für alle Teilnehmer ein echtes "Border-Erlebnis".  Am Nachmittag wurde in einem Saal der Volksarmee in Plauen getanzt und am Abend in der Freiheitshalle in Hof.  Den Transfer Hof-Plauen-Hof übernahmen Busse des VEB (Editor: VEB = volkseigener Betrieb = DDR Staatsbetrieb). 30 Squares aus 50 verschiedenen Clubs wirbelten herum, für alle Tänzer ein Event der besonderen Art.

Interessant, aufregend, aber auch stressig war unser Auftritt im ZDF 1991 bei der Live-Sendung in den Studios Berlin-Tempel­hof. Beim Städte-Turnier stellten wir einen Teil der kulturellen Aktivitäten von Hof dar.  Ich musste zu Live-Musik callen. Sechs Musiker der Hofer Symphoniker gaben sich redlich Mühe, den rechten Western-Sound zu bringen, zur Sendung bekamen sie einfach Cowboy-Hüte aufgesetzt, so stimmte auch die Optik. Alles war auf die Sekunde genau ausgerichtet und es wurde pausenlos geprobt. Der Auftritt war dann locker und alles gelang perfekt: Hof errang den 2. Platz - nur den verwendeten Singing-Call habe ich seitdem nicht mehr benutzt. Die erlebte Fernseherfahrung blieb allen Tänzern unvergesslich.

1992 feierten wir in kleinem Kreis unser 25-jähriges Clubjubiläum mit Chris Kiendl und Dirk Loomans.

1997 begingen wir wiederum clubintern unser 30-jähriges Clubjubiläum mit Jürgen Weissenborn.

1998 und 1999 hatten wir einen erweiterten Clubabend zusammen mit den "Weaving Twins", Konradsreuth.

Seit 1985 war ein 2. Clubabend erforderlich, denn zu MS und Plus kam Al und A2. Die Anzahl der Tänzer im Club stieg erfreulich: in den 60er Jahren waren es ca. 20 Tänzer, dann stieg die Anzahl auf 30 bis 40 Tänzer, aber seit 2001 zählen wir 52 Mitglieder, wobei das Verhältnis Boys/Girls ausgeglichen ist. Davon sind 15 A-Tänzer.  Bemerkenswert ist auch der Altersdurchschnitt von 35,9 Jahren. Die angeblich "weltweiten" Probleme kennen wir nicht.

Alle, die uns kennen, wissen, dass wir eine etwas andere Clubführung haben. Fritz und ich betrachten den Club als unsere "Großfamilie". Wir bemühen uns, alle Tänzer gut zu betreuen.  Fritz dürfte wohl der am längsten amtierende President sein (über 30 Jahre) und ich calle seit gleich langer Zeit für den Club. Wir geben jedem Tänzer die Möglichkeit, in dem gewünschten Level zu tanzen und Spaß zu haben. Es gibt auch keine Spaltung durch die unterschiedlichen Programme am Dienstag (A) und am Freitag (MS/+). Der Club ist eine Einheit, was die A-Tänzer in lobenswerter Weise zeigen, indem sie am Freitag kommen, Kontakt mit den Neuen haben und ihnen beim Lernen zur Seite stehen.

Wie in jedem anderen Club gibt es bei uns auch Veränderungen, ein Kommen und Gehen, wobei es aber noch nie Ärger gab.  Die Gründe, den Club zu verlassen, waren stets beruflich oder familiär bedingt. Sehr glücklich macht es mich, dass wir eine große Anzahl langjähriger und verlässlicher Tänzer haben.

Oft wurden wir angesprochen: "Ihr müsst jetzt euer Badge ändern, es ist nicht mehr aktuell!" - Unsere Antwort: Das Badge bleibt, wie es ist, denn es ist "History".

Nun steht im Jahr 2002 unser 35-jähriges Anniversary an und wir haben beschlossen, dieses Ereignis einmal richtig zu feiern. Das Highlight wird unser langjähriger Freund Paul Bristow aus England sein.

Am 23. November wird er uns mit einem abwechslungsreichen Programm erfreuen, mit dem Hauptgewicht auf MS und Fun. Aber auch Plus wird dabeisein.  Am Abend vorher, am 22. November, wird er den Clubabend übernehmen und wird Al/A2 callen. So kommt auch bei diesem Fest jeder Tänzer zu seinem Recht. Wir hoffen sehr, dass viele Tänzer aus anderen Clubs die Gelegenheit nutzen, Paul kennenzulernen bzw. ihn wiederzusehen und uns die Freude machen, bei diesem nicht alltäglichen Fest dabeizusein.

So blicke ich voll Dankbarkeit auf eine 35-jährige Clubgeschichte zurück und hoffe für die kommenden Jahre das Beste.