Angel or guy? / Engel oder Bengel?

Our class for this year has started. We don't just have students on the class evening, but also many graduated dancers as angels, to fill the gaps in the squares and to be there as support for the students. A good enough reason once more to think about what the job of the angel really is, and how he can best support the caller as he or she works with the class.

In many classes there are no angels at all. Many callers prefer to teach their students without any help at all from graduated dancers. This has both advantages and disadvantages. At the Colonia Swin-gers there is no debate; here the club has always had a part to play in the development of our class.

To be an angel is often a thankless job, and requires the patience of an angel. First of all, the angel must wait to see if he is needed in a square. If he is already in a square, he must check to see if there is a student sitting out, and must offer him or her his place. The angel must also be on the lookout to see if there are four angels in one square, but fewer in another, and he should suggest trading places. To suggest means that first he should ask whether anyone wants his help, or whether the students would prefer to dance amongst themselves, and want to try out everything on their own. I'm of the opinion that the angels have the right to dance on a class night as well. Therefore it's very important that they work it out amongst themselves, so that not always the same people are sitting out. The angel tip often never happens, and is therefore not a substitute!

First and foremost in the square the job of the angel during the dance is to be at the right place at the right time. Under no circumstances must he ambush the students with extra figures, for he knows how confusing this can be at the beginning. He must dance all the figures with the correct timing, not too fast, because the students must often be able to identify the starting formation before they can begin. If a student is lagging behind, he must not pull or push him around, but wait for a second or two to see if the student can manage without any help. If this is not the case, the angel should carefully guide the student to the end position, preferably addressing him quietly by name (with luck there will be name badges!). An angel is not an assistant instructor, that means he doesn't force the student to dance correctly, but relies on the caller to notice what is going on, and to re-explain the difficult points. If the caller fails to notice the problems in the square, the angel should go up front during the break and point them out to him. In exceptional cases the angel can call for help from the square and request further clarification of a move. Under no circumstances must the angel talk during the tips, because this will really confuse the students and leave them very insecure.

The caller, and the caller alone, must explain every figure.

During the breaks the angel must attend to his social obligations. That means, he should talk to as many participants in the class as possible, to make sure that they feel comfortable with us, and to see if we can help them further in any way. Everything to do with square dancing and our club life is brand new to the students, and needs lots of explanation. There are many small things that neither the caller nor the angels think about, but for square dance beginners these are as important as learning the figures. What absolutely does not belong to a class evening is any gossip from within the club. The students have the right to make up their own minds about each one of us.

If the evening passes in peace and harmony, if the students have fun learning their new figures and formations, if the atmosphere is relaxed and casual, then the angels have played a large part in this success, and can go home happy with themselves, and can polish their halos.

Dear angels, many thanks for your help. We really appreciate you.

Translation: Gina Draker

Die diesjährige Class hat begonnen. An den Classabenden sind aber nicht nur Students sondern auch viele Graduierte als Angels dabei, um Lücken in den Squares aufzufüllen und der Class mit Rat und Tat zur Seite zu stehen. Anlass genug, einmal wieder darüber nachzudenken, was die Aufgabe der Angels ist und wie sie den Caller bestmöglich darin unterstützen können, die Class auszubilden.

In manchen Classes gibt es überhaupt keine Angels. Viele Caller entscheiden sich bewusst dafür, ihre Students ganz ohne Hilfe von Graduierten auszubilden. Dies hat -- offen gesagt -- mancherlei Vorteile, aber auch Nachteile. Bei den Colonia Swingers stand dies nie zur Debatte, hier hatte immer schon der ganze Club Anteil am Werdegang unserer Class.

Angel zu sein ist zunächst ein sehr undankbarer Job, deshalb erfordert es auch eine Engelsgeduld. Der Angel wird zunächst abwarten, ob er im Square gebraucht wird. Steht er bereits im Square, so hält er Ausschau, ob noch ein Student an der Seite übrig geblieben ist, und er bietet seinen Platz dafür an. Ebenso hat der Angel die Übersicht, ob in einem Square bereits vier Angels anwesend sind, in einem anderen aber viel weniger, und er wird vorschlagen, eventuell Plätze zu tauschen. Vorschlagen heißt, dass er zunächst nachfragt, ob seine Hilfe überhaupt erwünscht ist, oder ob die Students gerne mal unter sich tanzen möchten und alles ganz alleine ausprobieren wollen. Meiner Meinung nach haben aber die Angels auch ein gewisses Recht am Classabend zu tanzen. Deshalb ist es unbedingt nötig, dass untereinander Absprachen getroffen werden, damit nicht immer dieselben verzichten. Der Angel-Tip fällt ja oft aus, und ist deshalb kein Ersatz!

Im Square während des Tanzens beschränkt sich der Angel zunächst darauf, zur richtigen Zeit am richtigen Platz zu stehen. Auf keinen Fall wird er die Students mit Zusatzfiguren überfallen, denn er weiß, wie sehr verwirrend dies am Anfang sein kann. Er wird alle Figuren im korrekten Timing tanzen, nicht zu schnell, denn die Students müssen oft noch zu Beginn einer Figur die Ausgangsformation identifizieren. Zögert ein Student, so reißt oder zieht er nicht an ihm, sondern wartet einen kleinen Augenblick, ob der Student es auch ohne Hilfe schafft. Ist dies nicht der Fall, so macht der Angel auf die einzunehmende Endposition aufmerksam, am besten indem der Student leise mit Namen angesprochen wird (zum Glück gibt es Badges!). Ein Angel ist kein Hilfsausbilder, das heißt, er zwingt den Student nicht, den Weg noch einmal korrekt zu gehen, sondern verlässt sich zunächst darauf, dass der Caller es bemerkt hat und die schwierige Stelle noch einmal erläutert. Hat der Caller nichts von der Schwierigkeit mitbekommen, so geht der Angel in der Pause nach vorne und macht ihn darauf aufmerksam. In Ausnahmefällen kann man auch aus dem Square heraus um Hilfe rufen und um eine weitere Erklärung bitten. Auf keinen Fall redet der Angel während des Tips, da dies die Students in hohem Maße ablenkt und verunsichert.

Jede Erklärung zu Figuren wird vom Caller abgegeben und sonst von niemandem.

Während der Pausen geht der Angel seinen sozialen Verpflichtungen nach, das heißt, er versucht, mit möglichst vielen Teilnehmern der Class ins Gespräch zu kommen, zu ergründen, ob sie sich bei uns wohlfühlen, und ob sie in irgend einer Weise Hilfe benötigen. Auch das allgemeine Squaredance- und Vereinsleben ist für unsere Students brandneu und bedarf mancher Erklärung. An viele Kleinigkeiten denken weder der Caller noch die Funktionäre, aber gerade diese sind für Squaredance-Anfänger ebenso spannend wie das Erlernen der Figuren. Was aber auf keinen Fall in den Rahmen des Classabends gehört, sind Querelen innerhalb des Vereins. Die Students haben ein Recht darauf, sich ihre Meinung über jeden einzelnen von uns selbst zu bilden.

Ist der Abend in Frieden und Harmonie vergangen, haben die Students mit Spaß ihre neuen Figuren und Formationen gelernt, war die Stimmung gut und locker, so haben die Angels einen großen Anteil an diesem Erfolg und dürfen zufrieden mit sich selbst nach Hause gehen, und ihren Heiligenschein putzen.

Liebe Angels, vielen Dank für Eure Hilfe. Wir wissen sie zu schätzen.