Student Parties in NRW und regionale Kooperation

In order to understand the development of Student Parties in the North-Rhine Westphalia regional scene, one has to go back historically and look at the development of the clubs and the Square Dance movement here. The first clubs that were formed in North Rhine-Westphalia were the "Crossing Creeks", Solingen in 1965 and the "Bells & Beaux Soest", later residing in Dortmund. The latter was founded by Canadian soldiers who were stationed in Soest. The scene developed very slowly in the coming years, in 1981 there were only approx. 7 clubs in North Rhine-Westphalia in total.

Student Dance

Yet, the Dortmund "Kohlenpott Hoppers" that were founded one year before, considered it to be useful and necessary to organise a "Student Dance" - this is still the name of the event - and to send invitations realising that once a year - so to speak - at the second half of the beginners class a training session for the students here should be offered. So in 1982 the first Student Party took place in a school complex in the northern part of Dortmund and it was determined to be a success story: The 22^nd Student Party took place on 11 January 2003. The level B35/B36 (today: MS35) was and is required and danced everywhere, a level all classes should have reached by the beginning of January. In Dortmund one, two (or sometimes even three) known callers - you might say "Star-Callers" nowadays) - were always responsible for the program. At any rate, Thorsten
Geppert from Paderborn has been on the program from the beginning. Later
Thorsten Hubmann, in the meantime a successful caller himself, supported him. Sometimes even Thorsten Dudziak joined them. So the handy formula of the double (or "Triple") Thorsten Dance was created. This idea was also used graphically and for effective marketing by the creation of flyers.

This then is one point of the success story: an experienced caller team that works together in harmony. Further points are;

• Clear, manageable structure of the event
• No Round Dance, no Clogging, no introduction to other dance forms
• A program point "Callers from the Floor" for max 1 hour only for Class-Callers
• A program where the caller's ability must be "adjusted" to the dancers' level.

This exercised concept that has been practised for 21 years works well and is indicated by the number of participants that has steadily increased from the beginning. Having had not more than 300 dancers in the eighties, the number of participants has steadily increased in the nineties and has, in the meantime, reached a - so to speak - threshold of pain (Schmerz) - and a threshold of room (Platzgrenze). We couldn't take any more dancers  without risking that the dancing and the coffee break (the extraordinary cake buffet must also be praised) would get too crowded and uncomfortable. Yet, not only dancing and learning is on the list but also having fun. So a few years ago a new point was included in the program in order to get the dancers in the mood for the evening program. TamTam with TG and TH (Thorsten Geppert and Thorsten Hubmann) where both main actors take care of a theme and arrange it in their dances and choreography. Sometimes they appear as harem ladies, sometimes another theme is taken up with humour. They never seem to have a lack of ideas.

Every year numerous clubs, actually all, that have a class running, visit the "Student Dance". The clubs are mainly from North Rhine-Westphalia but for a long time now also from the borders of Lower Saxony, Hesse and The Netherlands. For example, you can watch a bus full of students and Angels arriving from Hildesheim and its surrounds. Well done, the Dortmund "Student Dance" is considered as a dance highlight at the beginning of the calendar year by the students as well as by the angels. At no other event in our region can you see so many North Rhine-Westphalia clubs represented.

Rheinische Student Party

Things are quite different at the "Rheinische" Student Party. It should not be considered as a competitive event but rather as a supplement and alternative. Therefore, the dates are meticulously coordinated to make sure that both events would not take place at the same weekend. Everything has been o.k. so far since the Students will be motivated and urged possibly to visit both events.

The origin of the "Rheinische" Student Party is similar to the one in Dortmund. They wanted to give the Rheinische clubs the opportunity to meet annually, to get to know each other and to dance with the Students. Founded in 1981, the "Colonia Swingers" took over the initiative and hosted the first event of that kind on
8 January, 1983, then still called "Regional Student Jamboree". Only in 1985 the name "Student Party" was created that until now is characteristic of the "Rheinische" Student Party (by the way: all flyers are collected in the records of the coordination office in North Rhine-Westphalia). In 1983, there were just 4-5 Square Dance clubs all over the Rhineland and a significant impulse for this event came from Hans Georg Haaser, who had founded the "Bonn Square Dance Group" after having returned from Texas in 1975. He was also the Club Caller of the "Colonia Swingers" in 1983. In the Rhineland he was often considered the godfather of the Square Dance movement, and that's a fact.

From the beginning it was planned that the Student Party should take place at different locations and be hosted by different clubs. Since then the catchment area was the "Rheinischer" part of North Rhine-Westphalia and also the Süd-Limburg part of The Netherlands since clubs also exist there. In the beginning of 1983 there were only the clubs (listed according to their foundation: Crossing Swords Solingen (1965), Blackbird Dan-cers Meckenheim (1972), Bonn Square Dance Group (1975) und Colonia Swin-gers (1981). They were joined by the  Süd-Limburger clubs Afcent Towners (Brunssum) and Moonlight Dancers.

So someone had the idea to give the Student Party once a year to a different club of the so-called "Rhein-Schiene" (Rhine track) and the "West-Schiene" (West track) (Süd-Limburg and the western border area around Aachen). With one exception, this principle worked fine until 1996. A lot of clubs had been founded in the Rhineland (and the whole area of North Rhine-Westphalia) so that the emphasis was put in favour of the "Rhein Schiene" and the system of "changing tracks" was discontinued. Possibly all clubs, especially the newly founded clubs, should have the chance to host a Student Party.

This shouldn't be a problem as in the meantime the number of clubs in our expanded area (North Rhine, the administration districts Koblenz and Trier of Rhineland-Palatinate, in addition Süd Limburg from The Netherlands) had increased to 44. Yes, also the clubs in
Koblenz, Trier and recently Bitburg belong to us as the next regional Student Parties will take place first in Hesse and then in Rhineland-Palatinate. Therefore, clubs don't very often have a turn. Still the applied principle - that has been running smoothly and still is - of giving away Student Parties once a year or at the precedent Student Party, is based on the principle of volunteerism. Since Hans Georg Haaser's death in 1993, Jürgen Kolshorn (senior caller in Rhineland-Palatinate) and Hartmut Heiber (coordinator in North Rhine-Westphalia) haven taken over the task of the organisational handing and giving-away of this event. The giving away of Jamborees by the EAASDC ie the "Convention Bids" during the National Square Dance Convention in the US serve as an example.

The program of the "Rheinische" Student Party - we will continue to call it this way - was from the beginning influenced by the presentation of three dance forms that are represented by our parent organisation EAASDC: Square Dance, Round Dance and Contra Dance where, of course, Square Dance has the biggest part (We have just recently started to offer Clogging in our region). Unfortunately, this well-tried principle was not maintained during recent years: Round Dance fell into oblivion although there are enough Round Dancers and also Cuers in the Rhineland. The required and danced Square Dance level is MS 36 (earlier Basic 36) most of the times that nearly all classes should have reached by January. Sometimes even MS 41 (Run) is required, depending on the hosting club's decision.

As already mentioned, the giving away and the planning of the program is vo-luntary so a lot of clubs that have no Round Dancers, think it might not be necessary to include this dance from into their program.

The "Rheinische" Student Party has never been such a mass event like the Student Dance in Dortmund. Mostly they have 200 guests; however, once they had more than 500. It has to be mentioned though that at least 50 % of the dancers are graduated mainly because Star Callers are on the program who naturally attract many dancers.

In the meantime the area of the Square Dance region Rhineland stretches from Trier and Koblenz in the South up to Emmerich/Niederrhein not to forget the Limburger Clubs (in The Netherlands) up to Maastricht. Unfortunately, not all the clubs in this area feel that they belong to the so-called solidarity community. Some clarification work surely wouldn't hurt.

Originally all Callers and Cuers with their current classes that they were teaching were invited to the Student Party and they filled the program including the workshop in the afternoon. But already in the beginning of the nineties a caller selection was made. The hosting club was responsible for the selection whereby the experienced callers were scheduled for the evening program.

Unfortunately, during the past ten years the named principle was broken now and then by hiring "Star Callers" for the evening program who, in addition, were not from the catchment area of the "Rhei-nische" Student Party. In future we possibly should disregard and go back to the well-tried principle of regional callers with their classes. Usually the Students are not well served by a "Star Caller", a local caller who teaches a class covers their needs to a greater extent. There lies a big difference between the concept of the "Rheinische" Student Party and the Dortmund Student Dance. Both events, however, have their legitimacy and their firm spot in the Square Dance scene of our region North Rhine-Westphalia.

Translation: Margot Wilhelm

Um die Entwicklung der Student Parties in der nordrhein-westfälischen regionalen Szene zu verstehen, muß man ein wenig historisch ausholen und die Entwicklung der Clubs und der Square Dance-Bewegung hierzulande betrachten. Die ersten Clubs, die in NRW gegründet wurden, waren 1965 die "Crossing Creeks" Solingen und die "Belles & Beaux Soest", der später in Dortmund beheimatete Club. Dieser letztere war eine Gründung der kanadischen Soldaten, die in Soest stationiert waren. In den kommenden Jahren entwickelte sich die Szene nur sehr langsam, im Jahre 1981 waren es erst ca. 7 Clubs in ganz Nordrhein-Westfalen.

Student Dance

Dennoch hielten die Dortmunder "Kohlenpott Hoppers", die ein Jahr zuvor gegründet worden waren, es für sinnvoll und notwendig, einen "Student Dance" - so nennt sich die Veranstaltung heute noch - zu organisieren und dazu einzuladen, wohl aus der Erkenntnis, daß einmal im Jahre, sozusagen zur Halbzeit der Anfänger-Class, eine Übungsmöglichkeit für die Students im Lande angeboten werden sollte. So fand im Januar 1982 der erste Student Dance in einer Schule im Dortmunder Norden statt, und es sollte eine Erfolgsgeschichte werden: Der 22. Student Dance fand am 11. Jan. 2003 statt. Hier wurde und wird immer einheitlich das Level B35 bzw. B36 (heute: MS35) verlangt und getanzt, ein Level, das bis Anfang Januar alle Classes geschafft haben sollten. Es waren in Dortmund immer ein, zwei (oder auch schon mal drei) bekannte Caller - heute darf man Star-Caller sagen - für das Programm zuständig. Jedenfalls war Thorsten Geppert aus Paderborn seit Anfang an dabei, der später dann durch Thorsten Hubmann, mittlerweile auch arrivierter Caller seines Zeichens, verstärkt wurde. Zwischendurch war auch Thorsten Dudziak mal mit von der Partie. So fand man die griffige Formel des "Double" (bzw. "Triple") Thorsten Dance, die dann auch werbetechnisch und graphisch auf den Flyern vermarktet wurde.

Denn das ist ein Punkt des Erfolgskonzepts: ein erfahrenes und eingespieltes Caller-Team. Weitere Punkte sind:

• Klare, überschaubare Struktur der Veranstaltung
• Kein Round Dance, kein Clogging, keine Introduction in andere Tanzformen
• Ein Programmpunkt "Callers from the Floor" maximal 1 Stunde nur für Class-Caller
• Ein Programm, bei dem die Caller auf das Niveau der Tänzer "heruntergezogen" werden müssen

Dieses seit jetzt 21 Jahren praktizierte Konzept hat sich bewährt, was daran klar wird, daß die Teilnehmerzahl der Veranstaltung seit Beginn ständig zugenommen hat: Waren in den 80er Jahren noch nicht mehr als 300 Tänzer dabei, so ist in den 90er Jahren die Teilnehmerzahl stark angestiegen und erreicht mittlerweile in den letzten Jahren mit über 700 Teilnehmern gewissermaßen eine Schmerz- (und Platz-)Grenze; mehr ist nicht verkraftbar, ohne daß es beim Tanzen und auch beim Kaffeetrinken (das außergewöhnliche Kuchenbuffet ist auch hier zu loben) zu eng und ungemütlich wird. Aber nicht nur an das Tanzen und Lernen ist gedacht, auch der Spaß kommt nicht zu kurz. So hat man vor einigen Jahren einen neuen Programmpunkt zur Einstimmung ins Abendprogramm aufgenommen: TamTam mit TG und TH (Thorsten Geppert und Thorsten Hubmann), wobei die beiden Hauptakteure sich eines Themas annehmen und es tänzerisch und choreographisch bearbeiten. Mal treten sie als Haremsdamen auf, mal wird ein anderes Thema humoristisch aufgegriffen. Jedenfalls scheinen ihnen die Ideen nicht auszugehen.

Der "Student Dance" wird alljährlich von zahlreichen Clubs, eigentlich allen, die in dem Jahre eine Anfänger-Class anbieten, besucht, und zwar hauptsächlich aus NRW, aber längst darüber hinaus aus den Randgebieten Niedersachsens, Hessens und der Niederlande. Es wird z.B. jedes Jahr beobachtet, wie ein Bus mit Students und Angels aus Hildesheim und Umgebung anreist. Dies ist gut so, der Dortmunder "Student Dance" wird immer bei Students und Angels gleichermaßen als Tanz-Highlight des beginnenden Kalenderjahres angesehen, und man kann wohl bei keiner Veranstaltung unserer Region so repräsentativ die Clubs Nordrhein-Westfalens vertreten sehen.

Rheinische Student Party

Ziemlich anders geht es bei der "Rheinischen Student Party" zu, die nicht als Konkurrenzveranstaltung, sondern als Alternative und Ergänzung angesehen werden sollte. Daher werden auch peinlich die Termine koordiniert, damit ja nicht beide Veranstaltungen im Januar auf dasselbe Wochenende fallen, was bisher gut geklappt hat, denn die Students werden motiviert und angehalten, möglichst beide Veranstaltungen zu besuchen.

Der Ursprung der "Rheinischen Student Party" ist ein ähnlicher wie in Dortmund: Man wollte den rheinischen Clubs eine Gelegenheit geben, sich einmal im Jahr kennenzulernen und mit den Students gemeinsam zu tanzen. Die Initiative übernahmen die 1981 gegründeten "Colonia Swingers", die am 8. Januar 1983 die erste Veranstaltung dieser Art ausrichteten, damals noch "Regional Student Jamboree" genannt - erst 1985 fand man zu dem Namen "Student Party", der bis heute bezeichnend für die Rheinische Student Party geblieben ist (alle Flyer sind übrigens im Archiv der Koordinationsstelle NRW erhalten). Im Jahre 1983 gab es im gesamten Rheinland gerade mal 4-5 Square Dance Clubs, und ein wesentlicher Anstoß zu dieser Veranstaltung ging von Hans Georg Haaser aus, der bereits 1975 nach seiner Rückkehr aus Texas die "Bonn Square Dance Group" gegründet hatte und der 1983 auch Clubcaller der "Colonia Swingers" war. Man hat ihn öfter als "Urvater" der Square Dance-Bewegung im Rheinland bezeichnet, und dies entsprach der Wahrheit.

Von Anfang an dachte man daran, diese Student Party an wechselnden Orten und durch wechselnde Ausrichter stattfinden zu lassen. Das Einzugsgebiet war seitdem der rheinische Landesteil Nordrhein-Westfalens, aber auch der Landesteil Süd-Limburg der Niederlande, weil auch hier Square Dance-Clubs existierten. Im Rheinland gab es Anfang 1983 lediglich die Clubs (in der Reihenfolge der Gründung): Crossing Swords Solingen (1965), Blackbird Dancers Meckenheim (1972), Bonn Square Dance Group (1975) und Colonia Swingers (1981). Dazu kamen die Süd-Limburger Clubs Afcent Towners (Brunssum) und Moonlight Dancers. So kam man auf die Idee, die Student Party jährlich wechselnd an einen Club der sog. "Rhein-Schiene" und der "West-Schiene" (Süd-Limburg und westliches Grenzgebiet um Aachen) zu vergeben. Dieses Prinzip funktionierte, von einer Ausnahme abgesehen, bis 1996, da waren mittlerweile im Rheinland (und in ganz NRW) so viele Clubs entstanden, daß sich das Gewicht zugunsten der "Rhein-Schiene" verschoben hatte und man von dem Prinzip des "Schienenwechsels" absehen konnte, denn es sollen möglichst schon alle Clubs, vor allem auch die neugegründeten, einmal die Student Party ausrichten.

Dies dürfte kein Problem darstellen, da mittlerweile in unserer erweiterten Region (Nordrhein, Regierungsbezirke Koblenz und Trier von Rheinland-Pfalz, zusätzlich Süd-Limburg, NL) die Zahl der Clubs auf 44 angewachsen ist. Ja, auch die Clubs in Koblenz, Trier und neuerdings Bitburg gehören dazu, denn die nächsten regionalen Student Parties finden erst in Hessen und der Pfalz statt. Demnach ist jeder Club nicht häufig an der Reihe. Dennoch beruht das angewandte Prinzip der Vergabe der Student Party, welches sich seit einigen Jahren eingespielt hat und gehandhabt wird, einmal jährlich spätestens auf der letzten Student Party vorher, auf Freiwilligkeit, und bisher hat dieses Prinzip immer funktioniert. Seit dem Tode Hans Georg Haasers 1993 haben Joachim Kolshorn (dienstältester Caller im Rheinland) und Hartmut Heiber (NRW Coordinator) die Aufgabe der organisatorischen Abwicklung der Vergabe der Veranstaltung übernommen, die sich am Vorbild der Vergabe der Jamborees durch die EAASDC bzw. der "Convention Bids" auf der National Square Dance Convention in den USA orientiert.

Das Programm der Rheinischen Student Party, wie wir sie weiterhin nennen wollen, war von Anfang an geprägt von der Präsentation der drei Tanzformen, die von unserem Dachverband EAASDC vertreten werden: Square Dance, Round Dance und Contra Dance, wobei natürlich Square Dance den weitaus größten Platz einnimmt (Clogging wird erst seit kurzem in unserer Region angeboten). Leider wird dieses bewährte Prinzip in den letzten Jahren nicht mehr eingehalten: Round Dance ist ein wenig in Vergessenheit geraten, obwohl es genügend Round Dancer und auch Cuer im Rheinland gibt. Das geforderte und getanzte Square Dance Level ist meistens MS 36 (früher Basic 36), das fast alle Classes im Januar erreicht haben, aber es geht auch schon mal bis MS41 (Run), je nachdem wie der veranstaltende Club entscheidet.

Wie bereits betont, beruhen Vergabe und Programmgestaltung auf Freiwilligkeit, so daß in vielen Clubs, in denen kein Round Dance angeboten wird, auch die Aufnahme dieser Tanzart ins Programm nicht für nötig gehalten wird.

Die Rheinische Student Party war nie eine solche Massenveranstaltung wie der Dortmunder Student Dance. Meistens hat man um die 200 Besucher dort, aber auch über 500 wurden schon einmal gezählt. Dazu muß aber erwähnt werden, daß in Dortmund mindestens die Hälfte der Tänzer Graduierte sind, wohl aus dem Grunde, daß dort Star-Caller engagiert sind, die naturgemäß viele Tänzer anziehen.

Das Gebiet der Square Dance-Region Rheinland erstreckt sich mittlerweile von Trier und Koblenz im Süden bis nach Emmerich am Niederrhein, nicht zu vergessen die Limburger Clubs (NL) bis Maastricht. Leider fühlen sich nicht alle in dieser Region beheimateten Clubs zu der genannten Solidargemeinschaft zugehörig, ein wenig Aufklärungsarbeit wäre hier sicher nicht fehl am Platze.

Ursprünglich waren alle Caller und Cuer mit ihrer aktuellen Class, die sie leiteten, zur Student Party eingeladen, und sie bestritten auch das Programm einschließlich des Workshops am Nachmittag. Aber bereits zu Beginn der 90er Jahre wurde eine Auswahl der Caller getroffen, die dem ausrichtenden Club oblag, wobei man die erfahrenen
Caller für das Abendprogramm vorsah.

Leider wurde in den letzten 10 Jahren das genannte  Prinzip der regionalen Caller hin und wieder durchbrochen, indem "Star-Caller", die zudem nicht aus dem Einzugsgebiet der Rheinischen Student Party stammten, für das Abendprogramm verpflichtet wurden. Wir sollten aber möglichst in der Zukunft davon absehen und wieder zum altbewährten Prinzip der regionalen Caller mit ihren Classes zurückkehren. Den Students ist meistens nicht mit einem "Star-Caller" gedient, ihre Bedürfnisse werden von den lokalen Callern, die eine Class leiten, weitgehend abgedeckt. Hier unterscheidet sich das Konzept der Rheinischen Student Party wesentlich vom Dortmunder Student Dance, aber beide Veranstaltungen haben ihre volle Berechtigung und ihren festen Platz in der Square Dance-Landschaft Nordrhein-Westfalens.