Square Dance Marketing In Great Britain / Großbritannien

I am often asked, by friends over seas, if Square Dancing has maintained its popularity in Great Britain. This was a question I set out to answer in 1998 when I carried out a survey of all our Clubs. We already knew our numbers were down as many of our dancers were becoming old or infirm. There was also a long-held belief that we were failing to recruit new square dancers. My report showed that we had been recruiting new dancers, in higher numbers than those who were leaving, but less than half of our new recruits stayed to reach graduation. Our activity was in serious decline and we needed to do something to change the tide. 

As a direct result of my report, we formed a committee (the 2001 Committee) with the aim of, not only recruiting, but also retaining new dancers in sufficient numbers to maintain the popularity of Square Dancing in UK. I agreed to Chair the Committee and we were given until the end of 2001 to come-up with some results. Added to this we had to raise any money needed for our project.

Support for the media work

The 2001 Committee worked very hard to provide clubs with information on the best methods of recruiting and keeping new dancers. We produced two manuals of information for clubs, with ideas on recruitment, retention, advertising, publicity and ways to approach the media. We hired professional photographers, and used their photographs of square dancing to accompany specially prepared articles, for national newspapers and magazines. A square dance record, using modern pop music, was produced ("Reach for the Stars" by Sting) and released to local and national radio stations. Our specially trained demonstration team were professionally filmed and the results were presented to TV companies. We launched a web site and telephone information line and promoted these with thousands of advertising stickers, displayed on the back of square dancers cars.

National Square Dance Week

After months of planning we were ready to launch National Square Dance Week throughout Great Britain. We had spent hours (and lots of harassing) gaining the support of our national TV, radio, newspapers and magazines. Clubs all over the country were geared up and had advertised special dances and open-nights for new recruits. All the hard work was due to reach its climax with a big co-ordinated national recruitment drive.

The only thing we did not foresee was how world events were going to overtake our plans. The date we set for the launch of National Square Dance Week was 15^th September 2001 - 4 days after the attack on the Twin Towers!

During that week the national media abandoned any radio playtime, TV coverage and newspaper content that was not to do with the aftermath of the terrorist attacks. We did manage to get a few magazine articles published, but most of our planned publicity vanished. Many of our Clubs went ahead with their plans, and some did manage to recruit some new dancers, but not the numbers for which we had hoped. It has to be said, however, that our problems were irrelevant compared to the suffering that took place in USA.

So what about the future? We are continuing to build on the work of our 2001Committee. We will be undertaking a concerted recruitment effort again this year.

Ich werde oft von Freunden aus Übersee gefragt, ob Square Dance seine Popularität in Großbritannien aufrecht erhalten hat. Das war eine Frage, die ich zur Beantwortung weitergegeben habe, als ich 1998 eine Umfrage bei allen unseren Clubs durchführte. Wir wussten bereits, dass alle unsere Zahlen heruntergingen, da viele unserer Tänzer alt und gebrechlich wurden. Es gab auch einen lange vorhandenen Glauben, dass es uns nicht gelang, neue Square Dancer zu rekrutieren. Mein Bericht zeigte, dass wir neue Tänzer gewonnen hatten, mehr als uns verließen, aber weniger als die Hälfte unserer neuen Tänzer blieb bis sie graduiert wurden. Unsere Aktivität war in einem ernsten Niedergang begriffen und wir mussten etwas tun, um den Trend zu wenden.

Als direktes Resultat meines Reports bildeten wir ein Komitee (das 2001 Komitee) mit dem Ziel, nicht nur neue Tänzer in ausreichender Zahl zu gewinnen, sondern sie auch zu halten, um die Popularität des Square Dance in Großbritannien aufrecht zu erhalten. Ich stimmte zu, den Vorsitz des Komitees zu übernehmen, und wir sollten bis zum Ende des Jahres 2001 zu Resultaten kommen. Zusätzlich mussten wir das erforderliche Geld, um das Projekt durchzuführen, selbst auftreiben.

Material für die Medien

Das 2001 Komitee arbeitete sehr hart um die Clubs mit Informationen über die besten Methoden, neue Tänzer zu gewinnen und zu halten, zu versorgen. Wir produzierten zwei Handbücher mit Informationen für die Clubs mit Ideen zu Tänzergewinnung und -bindung, Anzeigen, Publicity und Wegen, an die Medien heranzutreten. Wir engagierten professionelle Fotografen und nutzten ihre Square Dance-Bilder in speziell vorbereiteten Artikeln in nationalen Zeitungen und Zeitschriften. Eine Square Dance-Platte, die moderne Popmusik benutzt ("Reach for the Stars" von Sting) wurde produziert und an lokale und nationale Radiostationen herausgegeben. Unser speziell trainiertes Demonstrationsteam wurde professionell gefilmt und die Resultate wurden Fernsehgesellschaften präsentiert. Wir starteten eine Website und eine Telefonauskunft und bewarben sie mit Tausenden von Aufklebern am Heck von Autos von Square Dancern.

Nationale Square Dance Woche

Nach Monaten der Planung waren wir bereit, eine Nationale Square Dance Woche in ganz Großbritannien zu starten. Wir hatten Stunden (und eine Menge Belästigungen) damit zugebracht, die Unterstützung unserer nationalen Fernseh- und Radiostationen, Zeitungen und Magazine zu erhalten. Clubs im ganzen Land waren gerüstet und veranstalteten beworbene Specials und Open Houses für neue Tänzer. Die ganze harte Arbeit sollte ihren Höhepunkt in einer großen koordinierten nationalen Rekrutierungsaktion finden.

Das einzige, was wir nicht vorhersehen konnten, war, wie die weltweiten Ereignisse unsere Pläne überrollen würden. Das geplante Datum für die nationale Square Dance-Woche war der 15. September - 4 Tage nach dem Angriff auf die Twin Towers.

Während dieser Woche warfen die nationalen Medien alle Radiosendezeit, alle TV-Berichterstattung und Zeitungsinhalte heraus, die nichts mit den Terroristenangriffen zu tun hatte. Wir schafften es, ein paar Magazinartikel zu veröffentlichen, aber das meiste unserer geplanten Publicity verschwand. Viele unserer Clubs gingen wie geplant vor und einige schafften es auch, neue Tänzer zu gewinnen, aber nicht in der Menge, die wir uns erhofft hatten. Es muss aber gesagt werden, dass unsere Probleme unwichtig waren verglichen mit dem Leid in den USA.

Wie sieht die Zukunft aus? Wir setzen unsere Arbeit auf Basis der Ergebnisse des 2001 Kommittees fort. Wir werden eine gemeinsame Rekrutierungsaktion in diesem Jahr durchführen.

Übersetzung: Frank Becker