Before World War II and during war time, Germans never had heard about Square Dancing, and they certainly had other occupations than dancing during these difficult and sorrowful years that followed 1945 and the capitulation, but when the American GIs came to Germany and brought them hope and courage followed by the Marshall Plan that encouraged many Germans to restart a "normal" life when they received "Care" parcels and other things for their normalization of everyday life, they also thought of amusement, of entertainment and of dancing again. In the American military zone of Germany, i.e. roughly the areas of Hessen, Baden-Wurttemberg and Bavaria, population had tied contacts, since 1945, with American military persons, soldiers, GIs, they had changed cigarettes, chocolate and other nice things, or even received from those GIs as gift, and so had been developed, after some distrust in the beginning, good and friendly contacts and neighborship with those new rulers. Also there had developed sometimes more close contacts between young American soldiers and German girls, not always well seen by the German local population.

Nevertheless, it was not in the American zone, but in Bremen that arose the occasion of the first "Square Dance in Germany", as is stated in the Personal Recollection of Paul Hartman, a caller from Wheaton, Maryland, written down by himself. Paul Hartman was an American soldier and serviceman who came to Germany as the others, but he worked at the US services at Bremen that was an exclave of the US Zone, chosen by the American Army Administration certainly because of ist important ports and the opportunity to ship Army goods. Paul Hartman whose ancestors had come from Germany one generation ago, was an American Square Dance caller, and he looked for an opportunity to hold a dance. So he found a facility of the United Service Organisation (USO), known as Country Club, at Bremen, exactly Bürgermeister-Spitta-Allee 18, where was held the first Square Dance on Saturday, July 16, 1949. Five squares attended this first dance, one of the persons who came had ever square danced before. Most of them were American military servicemen who had brought some German guests who also danced. Paul Hartman had organized a live music band that had been the biggest problem, for at that time there were no public address systems nor records, certainly not in postwar Germany, and so he had to improvise. But it worked, and he taught some moves and the dancers had fun.

The dance was a great success and, as a result of the enthusiastic response of the attending five squares, Paul Hartman and the responsibles decided to hold other dances and afterwards the regular schedule became the first and third Friday of the month. Three squares of dancers attended regularly until December 1950 when Paul and his wife Fran who had joined him had to leave and get back to the United States. They had formed a loosely organized club, and as no fancy name was agreed upon, the group became eventually known as The Country Club Dancers.

As this had worked well, Paul Hartman had the idea that there could be US Service Clubs in other German cities, particularly in the American Zone. So he found interested people in Hamburg (British Zone), in Berlin (four Allied sectors) and in Augsburg (Bavaria, American Zone). To these cities, Paul traveled more or less regularly during weekends in order to held Square dances in the facilities of the local American clubs where above all American military servicemen attended, sometimes accompanied by German guests. But the cohesion of those groups was not like at the Bremen Country Club, it was difficult to hold them together. Paul had always to organize the music, i.e. the live band who often were German musicians. He had to bring along the musical notes that had been written down after his instructions by the Bremen live band musicians and he had to organize this music within the local conditions. But it worked. The traveling conditions at that time after World War II were awful because of so many destructions on the German railroad network, as they had to do all those travels by train. The most adventurous was to go to Berlin via the Russian zone (afterwards the German Democratic Republic, Eastern Germany) - this was a real travel agent's nightmare. Employees of the US Government were permitted to travel during those days only aboard the official duty train that entered the Russian zone at Helmstedt and went straight on to Berlin, but sometimes the train was held up by the Russian control commander. Then on Saturday night, Paul called ath the local Service Club and on Sunday night went back by the same routine, and this one weekend a month. When Paul Hartman and his wife Fran had to go back to the States in December 1950, the Berlin group was particularly sad and dismayed and arranged with the AFN (American Forces Network) management to make recordings with music and calls that they could use after the caller's departure. And really, Paul made two large records at the last dance in November 1950 which were used quite some time at the Service Club for Square dancing.

In addition to the regular dances Paul Hartman also called ad hoc dances in 1949/50 in Bremerhaven, Hoechst, Heidelberg, Munich, and Oldenburg.

Part 2 in the next issue.

Vor dem Zweiten Weltkrieg und während der Kriegszeit hatten die Deutschen nie etwas von Square Dance gehört. Sie hatten sicher andere Beschäftigungen als Tanzen während dieser schwierigen und sorgenvollen Jahre, die dem Kriegsende 1945 und der Kapitulation folgten. Aber als die amerikanischen Soldaten nach Deutschland kamen und ihnen Hoffnung und Mut brachten, gefolgt vom Marshall-Plan, der viele Deutsche ermutigte, wieder ein "normales" Leben zu beginnen, als sie CARE-Pakete und andere Dinge für die Normalisierung ihres täglichen Lebens bekamen, dachten sie auch wieder an Belustigung, an Unterhaltung und auch an Tanzen. In der amerikanischen Militär-Zone, d.h. in etwa die Regionen Hessen, Baden-Württemberg und Bayern, hatte die Bevölkerung seit 1945 Kontakte zu amerikanischen Militärangehörigen, Soldaten, GIs, geknüpft. Sie hatten Zigaretten, Schokolade und andere nette Dinge getauscht oder sogar als Geschenk von jenen GIs bekommen. So hatten sich nach einigem Misstrauen zu Beginn gute und freundliche Kontakte und nachbarschaftliche Beziehungen zu jenen neuen Herrschern entwickelt. Es hatten sich auch manchmal engere Kontakte zwischen jungen amerikanischen Soldaten und deutschen Mädchen ergeben, was von der örtlichen deutschen Bevölkerung nicht immer gern gesehen wurde.

Dennoch war es nicht in der Amerikanischen Zone im Süden, sondern in Bremen, wo sich die Gelegenheit des ersten "Square Dance in Deutschland" ergab, wie es in den persönlichen Aufzeichnungen von Paul Hartman, einem Caller aus Wheaton, Maryland, steht, von ihm selbst niedergeschrieben. Paul Hartman war ein amerikanischer Soldat und Militärangehöriger, der wie die anderen nach Deutschland kam, der aber in der US-Militärdienststelle in Bremen arbeitete, welches eine Enklave der Amerikanischen Zone war, sicher von der Militärverwaltung wegen der wichtigen Häfen gewählt und wegen der Gelegenheit, amerikanische Güter zu verschiffen. Paul Hartman, dessen Vorfahren vor einer Generation aus Deutschland gekommen waren, war ein amerikanischer Square Dance Caller, und er suchte nach einer Gelegenheit, einen Square Dance zu organisieren. So fand er eine Möglichkeit bei der "United Service Organisation" (USO) (übersetzt etwa: Vereinigte Dienstleistungsorganisation), bekannt als "Country Club", in Bremen, genau gesagt in der Bürgermeister-Spitta-Allee 18, wo der erste Square Dance in Deutschland am 16. Juli 1949 abgehalten wurde. Fünf Squares tanzten bei dieser Veranstaltung, einer der Besucher hatte nie zuvor getanzt. Die meisten waren amerikanische Militärangehörige, die einige deutsche Gäste mitgebracht hatten, die auch tanzten. Paul Hartman hatte eine Live-Band besorgt, welches das größte Problem war, denn zu jener Zeit gab es weder Lautsprechersysteme noch Schallplatten, zumindest nicht im Nachkriegsdeutschland, und so hatte er zu improvisieren. Aber es funktionierte, er lehrte einige Calls, und die Tänzer hatten Spaß.

Die Veranstaltung war ein großer Erfolg, und als Ergebnis der begeisterten Reaktion der fünf tanzenden Squares entschieden Paul Hartman und die anderen Verantwortlichen, weitere Square Dances zu organisieren. Schließlich wurde regelmäßig am ersten und dritten Freitag des Monats dort in Bremen getanzt. Drei Squares waren regelmäßig dort bis Dezember 1950, als Paul und seine Frau Fran, die ihm nach Deutschland gefolgt war, in die Vereinigten Staaten zurückkehren musste. Sie hatten einen lose organisierten Club gebildet. Da man sich auf keinen phantasievollen Namen einigen konnte, wurde die Gruppe als die "Country Club Dancers" bekannt.

Da dies gut funktioniert hatte, bekam Paul Hartman die Idee, dass es US Service Clubs in anderen deutschen Städten geben könnte, vor allem in der Amerikanischen Zone. So fand er interessierte Leute in Hamburg (Britische Zone), in Berlin (Vier-Sektoren-Stadt) und in Augsburg (Bayern, Amerikanische Zone). Zu diesen Städten reiste Paul mehr oder weniger regelmäßig während der Wochenenden, um Square Dances in den Räumen lokaler amerikanischer Clubs abzuhalten, wo vor allem amerikanische Militärangehörige die Besucher waren, begleitet von deutschen Gästen. Aber der Zusammenhang jener Gruppen war nicht wie im Bremer Country Club, es war schwierig, sie zusammenzuhalten. Paul musste immer die Musik organisieren, dh. die Live-Band, die oft von deutschen Musikern gestellt wurde. Er musste die Musiknoten mitbringen, die nach seinen Angaben von den Bremer Musikern aufgeschrieben worden waren, und er musste die Musik innerhalb der örtlichen Bedingungen organisieren. Aber es lief. Die Reisebedingungen in dieser Zeit nach dem Weltkrieg waren furchtbar wegen so vieler Zerstörungen im deutschen Eisenbahnnetz, denn Paul musste überall den Zug nehmen. Das Abenteuerlichste war, durch die Sowjetische Zone (später die Deutsche Demokratische Republik, Ostdeutschland) nach Berlin zu reisen - dies war wirklich der Alptraum eines Reisenden. Angestellten der amerikanischen Regierung war es erlaubt, in dieser Zeit in den offiziellen Militärzügen zu reisen, die bei Helmstedt in die Sowjetzone hinein fuhren und direkt nach Berlin, aber manchmal wurden die Züge durch sowjetische Miitärkontrollen angehalten. Dann callte Paul im lokalen Service Club, und am Sonntagabend ging es zurück mit derselben Routine, und das an einem Wochenende im Monat. Als Paul Hartman und seine Frau Fran im Dezember 1950 zurück in die Staaten gingen, war die Berliner Gruppe besonders traurig und enttäuscht und organisierte es mit dem amerikanischen Militärsender AFN (American Forces Network), Aufnahmen mit Musik und Calls zu machen, die sie nach der Abreise des Callers benutzen konnten. Und wirklich nahm Paul zwei große Schallplatten beim letzten Tanz im November 1950 auf, die eine ganze Zeit im Service Club für das Tanzen benutzt wurden.

Zusätzlich zu den regulären Square Dances callte Paul Hartman auch ad hoc in den Jahren 1949/50 in Bremerhaven, Höchst, Heidelberg, München und Oldenburg.

Teil 2 in der nächsten Ausgabe.