ECTA Round Dance Council Coordinator

Susie & Gerd-Jan Rotscheid

e-mail: gj.rotscheid@tiscali.nl  /  our website: http://www.rotscheid.nl/ 

Leading And Following / Führen und Folgen

We sometimes hear that in round dancing we don't really need to learn about leading and following - after all, we have all learned the dance, and we are all following the same cuer at the same time. Granted, this is an advantage over "free style" dancing, but it does not completely eliminate the need nor desire for the (man to) lead, nor for the (woman to) follow. Any time there is more than one person doing the same thing, there will be a leader. In dancing, if the man does not lead, then, of necessity, the woman will. (In this article we will generally be referring to the man as the leader and the woman as the follower.)

A statement from Dennis Crapo, a round dance leader and choreographer, concerning this is, "I have been occasionally asked in my round dance classes why is following/leading important when both the man & woman hear the cues at the same time & each can execute the figure together. My response is that the cue tells the lady what the next figure is and the man's lead tells her when to do it. That way they are dancing as one, executing the figures in unison. We have all seen couples on the dance floor that are not quite together in their dancing and we have also seen couples that glide through the figures with a certain smoothness that is a joy to behold. This is what leading/following can accomplish."

Leading and following are skills that need to be practiced. As part of good partnering skills, they are invaluable. We realize that this is a disadvantage to those who do not have a steady partner. And especially in round dancing you should still be able to enjoy dancing together. But anyone must realize that the finesse of dancing together will not/can not be achieved with occasionally dancing with someone. Leading and following is a difficult technique and probably one of the most complex parts of dancing with a partner. It can take many years of practice to perfect. It is much more than just responding to a cue; it includes how to adjust so that 2 people are moving their bodies in complete synchronization.

The following partner, which is usually the lady, needs to be careful thinking that they don't really need to learn what they are doing since they will receive the lead from the man. Nothing could be further from the truth. The follower still needs to know the figure and know how to execute the figure properly. And in order to feel a lead correctly, a good stance is just as important for the follower as for the leader.

The lead, usually given by the man, will "lead" the follower to execute the figure, but then she must follow. The lady who "does her own thing" or thinks that she knows better than her partner will often not feel and/or not follow the lead of her partner. Remember, a lead is an indication; it is not pushing, pulling or dragging a partner around the floor. Our dance instructor would tell us that following was to continue to move in one direction until the leader indicates you should change; then do it. The leader also needs to maintain a good stance and posture. If he doesn't there is no way for him to communicate his lead to the lady - she will only be confused as to what he is trying to lead.

An example of a situation where leading is necessary is during our normal progression around the dance floor. We are all take different length steps. The man needs to lead in the shortening or lengthening of stride to avoid unnecessarily colliding with another couple (this is called floorcraft; see our article in the May 2003 Bulletin). While it is the man's responsibility to lead the step, while moving backwards the woman becomes the man's "eyes in the back of his head" and can let him know of approaching couples. One way to do this is for the lady to give a gentle squeeze on her partner's right arm. But it is still the man's responsibility to decide what to do and to then lead the step the way he wants; and the woman's responsibility to follow.

One of the most important things to remember in leading and following is posture. It seems like we always get back to this, but it is important. If the woman either leans on the man, or is too limp she won't be able to feel his lead, even if he gives it strongly. The man may have to push and pull way beyond his comfort to be successful. The best way to dance is to hold yourself up, with strong, slightly tensed, but not locked, muscles. That way you will both be sensitive to each others' lead, and your dancing, leading, and following will become a (more) pleasurable experience.

Manchmal hören wir, dass man im Round Dance nicht wirklich etwas über das Führen und Folgen lernen muss - schließlich haben wir alle den Tanz gelernt und wir befolgen alle dieselben Cues zur selben Zeit. Dies ist natürlich ein Vorteil gegenüber dem freien Tanzen, aber es schließt weder völlig die Notwendigkeit noch den Wunsch (des Mannes) zu führen oder (der Frau) zu folgen, aus. Immer wenn es mehr als eine Person gibt, die die gleiche Sache macht, wird es einen Führer geben. Beim Tanzen bedeutet dies, führt der Mann nicht, wird es, aus der Notwendigkeit heraus, die Frau tun. (In diesem Artikel werden wir uns auf den Mann als Führenden und auf die Frau als Folgende beziehen.)

Eine Aussage von Dennis Crapo, einem Round Dance Lehrer und Choreographen, dazu ist folgende: "Ich werde in meinen Round Dance Klassen gelegentlich gefragt, warum Führen/Folgen denn wichtig wäre, wenn sowohl der Mann als auch die Frau die Cues zur gleichen Zeit hören würden und sie somit zusammen ausführen könnten. Meine Antwort darauf ist, dass der Cue der Dame sagt, welche Figur als nächstes kommt, die Führung des Herrn sagt ihr aber, wann sie diese Figuer auszuführen hat. Auf diese Art und Weise tanzen beide die Figur im Einklang miteinander. Wir haben alle schon Paare auf der Tanzfläche gesehen, die nicht ganz im Einklang miteinander waren und wir haben ebenso Paare gesehen, die mit einer gewissen Eleganz durch die Figuren gleiten, dass es eine Freude ist, zuzusehen. Das ist es, was Führen/Folgen bewirken kann.

Führen und Folgen sind Fertigkeiten, die geübt werden müssen. Als Teil einer guten Partnerschaftlichkeit sind sie unschätzbar. Dies ist leider ein Nachteil für diejenigen, die keinen festen Partner haben. Und besonders im Round Dance sollte man deswegen das gemeinsame Tanzen trotzdem genießen. Dennoch muss man sich darüber im Klaren sein, dass die Feinheiten des Tanzens nicht erreicht werden können, wenn man nur gelegentlich mit jemandem tanzt. Führen und Folgen ist eine schwierige Technik und wahrscheinlich eine der komplexeren Bestandteile des Tanzens mit einem Partner. Es kann viele Jahre dauern, bis man es perfekt beherrscht. Es gehört viel mehr dazu, als nur auf einen Cue zu reagieren; es bedeutet, dass sich zwei Leute so aufeinander einstellen müssen, dass ihre Körper sich in völliger Harmonie bewegen.

Der folgende Partner, also in der Regel die Dame, könnte jetzt auf die Idee kommen, dass sie nicht wirklich zu lernen braucht, was sie tanzt, da sie die Impulse ja vom führenden Mann bekommt. Nichts ist weiter von der Wahrheit entfernt. Auch der Folgende muss die Figur kennen und wissen, wie sie korrekt ausgeführt wird. Und um eine Führung auch richtig zu spüren, ist eine gute Haltung für den Folgenden genau so wichtig wie für den Führenden.

Die Führung, die der Mann gibt, wird den Folgenden dazu bringen, die Figur auszuführen, aber dann muss sie folgen. Die Dame, die "ihr eigenes Ding macht" oder die meint, es besser zu wissen als ihr Partner, wird die Führung ihres Partners oft nicht spüren und/oder ihr nicht nachgeben. Erinnern wir uns daran, dass Führen "einen Hinweis geben" bedeutet und nicht, den Partner über die Tanzfläche schieben, ziehen oder zerren. Unser Tanzlehrer bringt uns bei, dass Folgen bedeutet, sich so lange in eine Richtung zu bewegen, bis der Führende zu verstehen gibt, dass man sie ändern solle; dann mache es. Der Führende muss ebenfalls eine gute Körperspannung und Haltung aufrechterhalten. Wenn er dies nicht tut, wird er der Dame seine Führung nicht mitteilen können - sie wird nur verwirrt sein, wohin er wohl versucht zu führen.

Ein Beispiel für eine Situation, in der es notwendig ist zu führen, ist unsere normale Vorwärtsbewegung auf der Tanzfläche. Wir machen alle verschieden große Schritte. Der Mann gibt die Länge des Schrittes vor, um das Zusammenstoßen mit anderen Pärchen zu vermeiden (dies nennt man Tanzfertigkeit, siehe dazu unseren Artikel im Mai-Bulletin 2003). Während es in der Verantwortung des Mannes liegt, den Schritt zu führen, wird die Frau zum "Auge im Rücken" des Mannes bei Rückwärtsbewegungen und kann es ihn wissen lassen, wenn andere Pärchen nahe kommen. Eine Möglichkeit dies zu tun, besteht darin, den Partner leicht am rechten Oberarm zu drücken. Aber es liegt immer noch in der Verantwortung des Herrn, zu entscheiden, was zu tun ist und dann den Schritt in die entsprechende Richtung zu lenken; und die Aufgabe der Frau zu folgen.

Eines der wichtigsten Dinge beim Führen und Folgen ist die Haltung. Es scheint, als würde alles immer wieder darauf hinauslaufen, aber dies ist wirklich wichtig. Wenn die Frau sich an den Mann lehnt oder zu schlaff ist, wird sie seine Führung nicht spüren können, auch wenn er stark führt. Dies könnte dazu führen, dass der Mann zu stark ziehen oder drücken muss, um Erfolg zu haben. Am besten ist es, wenn man sich gerade hält, mit starken, leicht angespannten, aber nicht verkrampften Muskeln. Auf diese Art und Weise werden beide Partner sensibel für die gegenseitige Führung sein, und das Tanzen, Führen und Folgen wird zu einer erfreuliche(re)n Erfahrung.                 

Übersetzung: Beate Meier