First / Erste Taiwan Square Dance Convention

Can you imagine that YOU are the only PINKY (white) among 400 strong dancers? Can you imagine that you know the entire Mainstream and Plus moves but you haven't got a clue what the Taiwanese or Japanese caller or cuer is talking or singing about?

Imagine dancing on a tile floor and you can't turn or spin and you are sticking to the floor and it's so hot you have to change your shirt every hour? Imagine that between the sessions all the dancers get together sitting 10 per table having a Chinese banquet? Also imagine that all the dancers stay in the same hotel, you just dash in and out, up and down to the dance halls and your room and that after the dance they have an after party with Karaoke, drinks and snacks until well into the night?

"Yes" we survived and we really enjoyed it all very much. On November 8-9 2003 in Taipei, the capital city of Taiwan we attended the 1st Taiwan Square Dance Convention. There were over 400 dancers, Taiwan 310, Japan 90, USA 2, New Zealand 2.

There has been square dancing in Taiwan since 1972 when the U.S. Military Assistance Advisory Group first introduced it to the country. Now thousands of adults and young school students are square dance enthusiasts. In recent years lots of Taiwanese dancers have attended conventions in places like Japan, Canada and the States and club anniversary parties in Japan, this has enabled a terrific exchange of dancing cultures among these countries.

This convention Taiwan received great support from the Japanese Square Dance Association from the preparation, sharing ideas during planning, to many dancers attending. Mr Wada, Chairman of the Japan Square Dance Association even donated his own Hilton 500, and two Yak Stacks and stands to the convention.

Everyone was all smiles, even if someone made a mistake or misunderstood an accent, they just laughed no one grumbled. It was so nice to dance with these people, they were so cheerful, and will lean back and kick and raise their arms and shout "Hou Hay" before doing a right and left grand as well as clapping before an Allemande Left.

Everyone dressed very nicely with most of the women wearing mini skirts.  Because they do lots of line dancing (more so than rounds) some of them were wearing boots.

We just stayed in the Mainstream and Plus hall but there was also A1 and A2 as well as C1 and C2 in another hall. There were two squares of elementary school children who were having fun, so the future looks good. According to Mr Wada, in Japan there is a 10% increase each year in the square dance population. WOW! We have a long way to catch up, they have over 10,000 dancers.

The after party was another highlight during this convention. It was arranged for a Taiwanese master of the ancient bamboo flute to play well known tunes, and children were singing and playing the violin. Two Japanese callers sang Karaoke masterpieces and I sang a song called " Gloomy Sunday" which silenced the chatty crowd and received a huge applause. The banquet was just superb, I won't tell you all the menu because you had to see it to believe it. We highly recommend in two years time that you try to attend the 2nd convention being held at Easter 2005. I guarantee you'll have a great time and discover some amazing things so check it out for yourself.

Just e-mail Jane at:
janehsiao168@yahoo.com.tw
or Murphy at:
mnmsquares@yahoo.com.tw

Drinks such as iced coffee, tea and water were available at all dance sessions. Banners of visiting clubs adorned the walls and as we were the only southern dancers we were given the opportunity to speak at the opening ceremony (this being Haere mai, Haere  mai  Ki ora from Aotearoa, greetings from New Zealand).

I had been fishing with colleagues in the Indian Ocean then flying to join Phoebe to visit her mother and to dance. Phoebe forgot to mention the convention was held in a hotel at a natural hot springs in the hills near Taipei city and after the dance party the reception did mention that swimwear was not acceptable poolside. I'll leave what that means to your imagination, we did not partake, himself being a tad pink and also slightly larger than our Asian dance companions.

I can only add to Phoebe's comments regarding the politeness and the humour of the dancers some of whom we'd danced with at Caloundra earlier in the year. The social aspect of the dance is quite evident in Taiwan with all the dancers dining together and joining in the after party. The entertainment and food led to great friendship, much swapping of business cards and such. Phoebe's solo unplugged version of the Polish gypsy classic just blew everyone away at the party and we both found Asian hospitality equals if not surpasses southern style.

It took me a couple of hours to grasp the accents and to settle down to enjoy the dances both rounds and squares. The Asians love to show off their English language ability also interesting tales of their visits to New Zealand.

Generally speaking as I have experienced most Asian food styles. I can honestly say Taiwan food is the best from my point of view from the top restaurants to strolling Phoebe's Mum's neighbourhood dining at the vendors stalls. So nice, so authentic, the folk so cute and so friendly, often I was the only pinky in the neighbour-hood and well accepted so we'll be back for 2005 with bells on.

Note by the translator: This very interesting article was first published in "The Kiwi" the New Zealand SD Magazine. We met Phoebe and Leo last October in Christchurch in New Zealand at a dance. Thank you Phoebe and Leo for the article and Dorothy and David for sending us the text and the photo!

Kannst du dir vorstellen, dass du der einzige "Pinky" (Weiße) unter 400 starken Tänzern bist? Kannst du dir vorstellen, dass du sämliche Mainstream und Plus Figuren kennst, aber keine blasse Ahnunhg hast, wovon der taiwanesische oder japanische Caller oder Cuer redet bzw. singt?

Stell dir vor, du tanzt auf einem Fliesenboden, kannst dich nicht drehen und klebst am Boden und es ist so heiß, dass du jede Stunde dein Hemd wechseln musst? Stell dir vor, das zwischen jeder Tanzsession alle Tänzer zusammen kommen und zu zehnt an einem Tisch ein chinesisches Bankett abhalten? Stell dir auch vor, dass alle Tänzer im selben Hotel wohnen und du jagst nur rein und raus, rauf und runter von den Tanzhallen und in dein Zimmer und dass man Afterparties bis spät in die Nacht feiert, mit Karaoke, Essen und Getränken?

"Ja", wir haben es überlebt und es unheimlich genossen. Von 8. bis 9. November 2003 besuchten wir die 1. Taiwan Square Dance Convention in Taipeh, der Hauptstadt von Taiwan. 400 Tänzer nahmen teil, davon 310 aus Taiwan, 90 aus Japan, 2 aus USA und 2 aus Neuseeland.

Square Dance gibt es seit 1972 in Taiwan, eingeführt von der US Military Assistance Advisory Group. Heutzutage sind Tausende von Erwachsenen und Schulkindern begeisterte Square Dancer. In den vergangenen Jahren haben viele taiwanesische Tänzer Conventions in Japan, Kanada und USA oder Jubiläums Specials von Clubs in Japan besucht und dies hat einen enormen Austausch der verschiedenen Tanzkulturen zwischen diesen Ländern ermöglicht.

Die japanische SD Association hat Taiwan bei dieser Convention stark unterstützt, von der Vorbereitung über den Ideenaustausch während der Planung bis hin zu den vielen japanischen Tänzern, die teilnahmen. Herr Wada, Vorsitzender der Japan SD Associasion, hat sogar seine eigene Hilton 500 und Yak Stacks beigesteuert.

Jeder lächelte immer, auch bei Fehlern oder wenn Calls auf Grund von Sprachschwierigkeiten missverstanden wurden, sie lachten nur und keiner maulte herum. Es war so wunderbar mit diesen Leuten zu tanzen, sie waren so gut aufgelegt und sie kicken und heben die Arme und rufen "Hou Hay" vor einem Right and Left Grand und klatschen vor einem Allemande Left. 

Alle waren sehr gut angezogen, wobei viele der Frauen kurze Röcke trugen. Weil sie viel Line Dance machen (viel mehr als Rounds), tragen einige von ihnen auch Stiefel.

Wir blieben in der Mainstream- und Plus-Halle, aber es gab auch A1 und A2 und sogar C1 und C2 in einer anderen Halle. Es gab auch zwei Squares mit Grundschulkindern, die großen Spaß hatten, sodass die Zukunft gut aussieht. Laut Herrn Wada gibt es in Japan bei den Square Dancern jedes Jahr ein Wachstum von 10%. WOW! Es gibt dort über 10.000 Tänzer, da sind wir weit davon entfernt.

Die Afterparties waren auch ein echtes Highlight während dieser Convention. Ein taiwanesischer Meister der historischen Bambusflöte spielte bekannte Melodien und Kinder sagen und spielten Violine. Zwei japanische Caller sangen meisterliche Karaoke-Stücke und ich sang das Lied "Gloomy Sunday", was die Menge verstummen ließ und mir einen großen Applaus einbrachte. Das Essen war wirklich superb, mehr will ich dazu gar nicht sagen, denn man musste es sehen um es zu glauben. Die zweite Convention wird Ostern 2005 stattfinden und wir können euch nur empfehlen, sie zu besuchen. Ich garantiere Euch, ihr werdet eine tolle Zeit haben und einige erstaunliche Dinge entdecken, also informiert Euch.

Schickt einfach eine eMail an Jane oder Murphy (Adressen siehe links).

Getränke wie Kaffee, Eistee und Wasser standen während der Tanzsessions immer zur Verfügung. Die Banner der angereisten Clubs schmückten die Wände und da wir die einzigen Tänzer von der Südhalbkugel waren, wurden wir eingeladen, bei der Eröffnungszeremonie zu sprechen (Haere Mai (Willkommen) und Kia Ora (Danke) aus Aotearoa, Grüße aus Neuseeland).

Ich war beim Fischen mit Kollegen im Indischen Ozean und flog dann nach Taiwan um Phoebe zu treffen und ihre Mutter zu besuchen und zum Tanzen. Phoebe hatte nicht erwähnt, dass die Convention in einem Hotel mit natürlichen Mineralquellen stattfand, und nach dem Tanz hieß es von der Rezeption, "dass Badebekleidung am Pool nicht annehmbar ist". Was das bedeuten soll, überlasse ich eurer Phantasie; als "Bleichgesicht", der alle unsere asiatischen Kumpels überragt, verzichtete ich.

Was die Höflichkeit und den Humor der Tänzer betrifft, von denen wir einige bereits aus Caloundra (Australien) kannten, kann ich mich nur Phoebe's Bemerkungen anschließen. In Taiwan ist der soziale Aspekt beim Tanzen sehr wichtig, dort essen alle zusammen und gehen zu den Afterparties. Die Unterhaltung und das Essen führten zu großen Freundschaften, es wurden jede Menge Visitenkarten ausgetauscht. Phoebe's Soloversion eines polnischen Zigeunerklassikers riss auf der Party jeden vom Sitz und wir fanden, dass die asiatische Gastfreundschaft mindestans so gut oder besser ist als die neuseeländische. 

Ich brauchte ein paar Stunden, um die Caller zu verstehen und dann sowohl Squares als auch Rounds zu genießen. Die Asiaten lieben es, ihr Englisch vorzuführen und interessante Geschichten über ihre Besuche in Neuseeland zu erzählen.

Ich kenne so ziemlich alle Arten asiatischer Küche. Und ich kann ehrlich sagen, dass das taiwanesische Essen aus meiner Sicht das Beste ist, sowohl in Spitzenrestaurants als auch an den Imbissbuden in der Nachbarschaft von Phoebe's Mutter. So nett, so echt, die Leute so fesch und freundlich, oft war ich der einzige "Pinky" in der Gegend und wurde akzeptiert und deshalb werden wir 2005 auf alle Fälle wieder dabei sein.

Anm. des Übersetzers: Dieser hochinteressante Artikel stammt aus "The Kiwi", dem neuseeländischen SD Magazin. Wir trafen Phoebe und Leo letzten Oktober in Christchurch in Neuseeland beim Tanzen. Vielen Dank Phoebe und Leo für den Artikel und Dorothy und David für die Übersendung des Textes und Bildes!

Übersetzung: Claudia Burger