Johann Wolfgang von Goethe

Stich aus dem Jahre 1828 von Joseph Stieler.

We also want to contribute to the Goethe-year and bring a text which Heiner Fischle sent us already at the beginning of the last year (nothing gets lost!) - Ed.

Auch wir wollen unseren Beitrag zum Goethe-Jahr liefern und bringen hier einen Text, den uns Heiner Fischle schon Anfang letzten Jahres zugesandt hatte (es geht nichts verloren!) - Ed.

The conversation now turned upon the pleasure of dancing. "If this is a sin," said Charlotte, "I must confess I am no saint. When I am out of spirits, I have only to play a dancing tune upon an ill-tuned harpsichord and it is all over."

With what steadfastness I gazed upon her dark eyes - with what deep emotion I watched her lips and marked the varied expressions of her countenance - how often I was so completely absorbed in the strength and originality of her tho'ts that the language in which they were conveyed escaped me - all this you will easily imagine, for you know me. In short, when we stopped at the dancing-hall I got out of the coach like one in a dream, and was so entirely lost in the world of my own feelings and imagination that I hardly observed the musick which burst upon us from the lighted hall.

The two Adrans and a Mr. Somebody - nobody can remember all sorts of names - who were the aunts and Charlotte's partners met us at the door and took possession of their ladies and I, at the same time, led off mine.

We began by dancing minuets. I asked one lady after another, and the most awkward and insufferable were precisely those who would not be persuaded to give them up. Charlotte and her partner then began a contra-dance, and I need not tell you what delight I felt, when our turn came to go through the figure with her. You should see her dance - she puts so much of her heart into the act that her whole person seems to be an expression of harmony. She is as careless and unconstrained as if she were entirely alone - as if she thought of nothing else and felt nothing else - and in truth, for the moment the whole world vanished before her. I asked her to dance the second contra-dance with me. She said she would dance the third, and with the most bewitching frankness told me she was extremely fond of allemandes. "It is the fashion here," said she, "for partners only to dance the allemandes together, but mine dances them very ill and will be obliged to me to excuse him from them. Your partner, too, cannot and will not dance them, and I know from the contra-dance that you must waltz well. Now if you have a mind to go through the allemandes with me, go and ask my partner and I will go and ask your's." I did so, and it was settled that her partner and mine should dance together.

We began, and for some time only amused ourselves with making numberless motions with our arms. With what graceful skill she moved! When we came to the waltz and began to revolve every thing went well at first, because we went slowly, but soon there began to be some confusion. We kept aloof, while they were jostling each other, but when the unskillfull had left the floor, we came in and continued the figure with but one other couple - Adran and his partner. Never was my step so elastick. I was no longer mortal. To hold in my arms the most lovely of women - to glide round the room with her as if borne on air, till every thing about us seemed to grow giddy, and ------ I must, however, confess to you, William, that I then resolved that she whom I should love and who should have promised to be mine should never waltz with another. I need not give you a reason for it.

We walked round the hall to breathe the fresh air. Then she sat down, and the oranges, which I brought her by stealth, because they were the lasts, refreshed her very much, but every slice she divided with an unmannerly Miss who sat next to her went to my very heart.

In the third contra-dance we were the second couple. As we were going down and as I was gazing-heaven knows with what cordial delight! - on the unmingled pleasure she so frankly expressed in every feature and movement, we came to a lady whom I had before remarked for the benevolence of a countenance which had survived the charm of youth. As we passed her, she smiled at Charlotte, lifted up a threatening finger, and twice repeated, with emphasis, the name of Albert.

"Who is Albert?" said I to Charlotte, "if it be not an impertinent question?" She was about to answer as we were separated to go eight hands round, and I thought I saw a wandering anxiety pass over her brow, as we crossed hands back again. "I know no reason", she replied as she gave me her hand to promenade, "why I should conceal from you that Albert is a very worthy man, to whom I am engaged." Now this was nothing new to me, for my partner had told it to me in the coach, and yet I was entirely unprepared for it, for it had not once occurred to my recollection during the few moments in which she had become so dear to me. I forgot myself, mistook the figure, turned the wrong couple, and confused every thing, and Charlotte was obliged to be every where present, pushing one and pulling another in order to reduce the sett to order.

Das Gespräch fiel aufs Vergnügen am Tanze. - "wenn diese Leidenschaft ein Fehler ist", sagte Lotte, "so gestehe ich Ihnen gern, ich weiß mir nichts übers Tanzen. Und wenn ich was im Kopfe habe und mir auf meinem verstimmten Klavier einen Contretanz vortrommle, so ist alles wieder gut".

Wie ich mich unter dem Gespräche in den schwarzen Augen weidete - wie die lebendigen Lippen und die frischen, muntern Wangen meine ganze Seele anzogen - wie ich, in den herrlichen Sinn ihrer Rede ganz versunken, oft gar die Worte nicht hörte, mit denen sie sich ausdrückte - davon hast du eine Vorstellung, weil du mich kennst. Kurz, ich stieg aus dem Wagen wie ein Träumender, als wir vor dem Lusthause stille hielten, und war so in Träumen rings in der dämmernden Welt verloren, daß ich auf die Musik kaum achtete, die uns von dem erleuchteten Saal herunter entgegenschallte.

Die zwei Herren Audran und ein gewisser N. N. - wer behält alle die Namen -, die der Base und Lottens Tänzer waren, empfingen uns am Schlage, bemächtigten sich ihrer Frauenzimmer, und ich führte das meinige hinauf.

Wir schlangen uns in Menuetts umeinander herum; ich forderte ein Frauenzimmer nach dem andern auf, und just die unleidlichsten konnten nicht dazu kommen, einem die Hand zu reichen und ein Ende zu machen. Lotte und ihr Tänzer fingen einen Englischen (Contra-Dance) an, und wie wohl mir's war, als sie auch in der Reihe die Figur mit uns anfing, magst du fühlen. Tanzen muß man sie sehen! Siehst du, sie ist so mit dem ganzen Herzen und mit ganzer Seele dabei, ihr ganzer Körper eine Harmonie, so sorglos, so unbefangen, als wenn das eigentlich alles wäre, als wenn sie sonst nichts dächte, nichts empfände; und in dem Augenblicke gewiß schwindet alles andere vor ihr. Ich bat sie um den zweiten Contretanz; sie sagte mir den dritten zu, und mit der liebenswürdigsten Freimütigkeit von der Welt versicherte sie mir, daß sie herzlich gern deutsch (Allemande) tanze. - Es ist hier so Mode, fuhr sie fort, daß jedes Paar, das zusammen gehört, beim Deutschen (der Allemande) zusammen bleibt, und mein Chapeau walzt schlecht, und dankt mir's, wenn ich ihm die Arbeit erlasse. Ihr Frauenzimmer kann's auch nicht und mag nicht, und ich habe im Englischen (Contra-Dance) gesehen, daß Sie gut walzen; wenn Sie nun mein sein wollen fürs Deutsche (die Allemande), so gehen Sie und bitten sich's von meinem Herrn aus, und ich will zu Ihrer Dame gehen. - Ich gab ihr die Hand darauf, und wir machten aus, daß ihr Tänzer inzwischen meine Dame unterhalten sollte.

Nun ging's an! und wir ergötzten uns eine Weile an mannigfachen Schlingungen der Arme. Mit welchem Reize, mit welcher Flüchtigkeit bewegt sie sich! und da wir nun gar ans Walzen kamen und wie Sphären umeinander herumrollten, ging's freilich anfangs, weil's die wenigsten können, ein bißchen bunt durcheinander. Wir waren klug und ließen sie austoben, und als die Ungeschicktesten den Platz geräumt hatten, fielen wir ein, und hielten mit noch einem Paare, mit Audran und seiner Tänzerin, wacker aus. Nie ist mir's so leicht vom Flecke gegangen. Ich war kein Mensch mehr. Das liebenswürdigste Geschöpf in den Armen zu haben und mit ihr herumzufliegen wie Wetter, daß alles rings umher verging, und - Wilhelm, um ehrlich zu sein, tat ich aber doch den Schwur, daß ein Mädchen, das ich liebte, auf das ich Ansprüche hätte, mir nie mit einem anderen walzen sollte als mit mir, und wenn ich darüber zugrunde gehen müßte. Du verstehst mich!

Wir machten einige Touren gehend im Saale, um zu verschnaufen. Dann setzte sie sich, und die Orangen, die ich beiseite gebracht hatte, die nun die einzigen noch übrigen waren, taten vortreffliche Wirkung, nur daß mir mit jedem Schnittchen, das sie einer unbescheidenen Nachbarin ehrenhalben zuteilte, ein Stich durchs Herz ging.

Beim dritten englischen Tanz (Contra-Dance) waren wir das zweite Paar. Wie wir die Reihe durchtanzten, und ich, weiß Gott mit wie viel Wonne, an ihrem Arm und Auge hing, das voll vom wahrsten Ausdruck des offensten, reinsten Vergnügens war, kommen wir an eine Frau, die mir wegen ihrer liebenswürdigen Miene auf einem nicht mehr ganz jungen Gesichte merkwürdig gewesen war. Sie sieht Lotten lächelnd an, hebt einen drohenden Finger auf, und nennt den Namen Albert zweimal im Vorbeifliegen mit viel Bedeutung.

"Wer ist Albert?" sagte ich zu Lotten, "wenn's nicht Vermessenheit ist zu fragen." - Sie war im Begriff zu antworten, als wir uns scheiden mußten, um die große Achte zu machen, und mich dünkte einiges Nachdenken auf ihrer Stirn zu sehen, als wir so voreinander vorbeikreuzten. - "Was soll ich's Ihnen leugnen", sagte sie, indem sie mir die Hand zur Promenade bot, "Albert ist ein braver Mensch, dem ich so gut als verlobt bin." - Nun war mir das nichts Neues (denn die Mädchen hatten mir's auf dem Wege gesagt) und war mir doch so ganz neu, weil ich es noch nicht im Verhältnis auf sie, die mir in so wenig Augenblicken so wert geworden war, gedacht hatte. Genug, ich verwirrte mich, vergaß mich, und kam zwischen das unrechte Paar hinein, daß alles drunter und drüber ging, und Lottens ganze Gegenwart und Zerren und Ziehen nötig war, um es schnell wieder in Ordnung zu bringen.