On Wednesday, June 24th, we, a group of 28 Square Dancers from Germany, were greeted in Charlotte NC by a heat wave, a summer storm and a nice lady at the information desk. During the three following we would have a lot of fun at the Convention Center. Some of us plunged into the action right away, but most preferred the hotel. Thursday, Friday, and Saturday the international hospitality room became our home base. Here, everyone could put their feet up and feel at home thanks to friendly hosts. Most of the time, however, was spent dancing. Many of the air-conditioned halls were cooking, the youth hall, for example, when Tony Oxendine called 'Dream Lover' at 67 rpm! Sunday was passed relaxing and preparing for the 2-weeks bus tour, which lay before us.

On Monday, June 29th, our bus driver Mel took off with us toward Richmond. On the way we stopped in Winston-Salem for a look into the past. It would not be our last. After having danced with 'Drew's Crew' in the evening, we could not resist dancing a square on the portico of the historic Capitol of Richmond. The city tour completed we travelled back in time to a sunny day in Colonial Williamsburg.

We had now travelled by air and by land to the coast where we went to sea on the 1st of July. During our harbour cruise in Hampton the naval battles of the Civil War were impressively brought to us over the loudspeaker by an enthusiastic guide. We regained firm ground when we visited the plantation, Carter's Grove.

July 2nd brought us first to Mount Vernon, home of George Washington, and later to the capitol, Washington D.C. In the evening we were unexpectedly presented with the second highlights of the trip after the Convention: at a club visit with the 'Bachelors & Bachelorettes' someone suggested a Country and western Bar nearby. For nearly all of us this was a first. We tried Line Dance to live music and I even won a T-shirt from the local country station by answering a trivia question.

July 3rd led us through D.C. with all it's embassies and memorials and on to another highlight: the 4th of July. The B & B's invited us to join them in the Fairfax City parade. Even with a temperature of 102°F we could not resist that offer. In the evening we made ourselves comfortable on the grassy centre of a roundabout in the middle of town and admired the 30-minute fireworks display on Independence day. This was the nicest day of the trip for many of us.
After a visit to the peaceful Amish country in Lancaster County and the Harley Davidson plant in York, PA, we landed in the middle of the Civil War again on July 6. We came to Gettysburg right after the reenactment of the deciding battle between the Confederates and the Yankees had taken place. Due to this circumstance we had the pleasure of hearing the '97th Regiment String Band' in concert. American sing-along-folk-and-Civil War-songs accompanied by fiddle, guitar, banjo and bass. What a treat! Having relived part of the war in a guided battlefield tour we left the war behind us and enjoyed the beautiful scenery of the Shenandoah Valley. The evening the young '4H Dancing Clovers' treated us to a pizza dinner before their dance, where we were joined by more than 100 guests for Square-, Round- and Line Dance. We even made the front page of next day's local newspaper with a picture!

So far, we had seen America from the land, from the sea and from the air, now we had the chance to admire it from below, during a guided tour of the comfortably cool Luray Caverns. The 'Golden Goofers' were our hosts that night. While I had danced with a girl half my age at the 4H club, I now had a partner nearly 4,5 times my age. What a sport!

Further stops included Monticello, home of Thomas Jefferson, Natural Bridge, one of the seven wonders of the world, the 'Grand Squares' in Roanoke on July 9th and, on July 10th, Abingdon followed by the last highlights of the tour: 'The English Mountain Retreat' in the Smokey Mountains of Tennessee. We would spend two wonderful days here with wonderful people. Friday night dancing was followed by a hotdog-and marshmallow-roast, Saturday had two workshops, a shopping trip, an evening dance and an afterparty in stock in which many actively participated. Sunday, the day of departure from this oasis of relaxation, came much too soon.

Our last attraction was my personal favorite: Biltmore Estate; a private home in the style and dimensions of a European castle with extensive gardens and a winery.

The roundtrip ended on July 14th with a visit to the 'Groovy Grovers' in Charlotte, where we met friends we had made at the Convention. They also provided transportation assistance to the airport the next morning. What a great hospitality!

Many thanks to all of our American friends, who made this trip so unforgettable, and to our group leader Mom, also known as Carol, for this extraordinary experience.

Am Mittwoch, dem 24. Juni 1998, wurden wir, 28 Square Dancer aus Deutschland in Charlotte NC von einer Hitzewelle, einem Sommergewitter und einer netten Dame am Informationsstand empfangen. In den kommenden drei Tagen würden wir hier im Convention-Center viel Spaß haben. Einige stürzten sich sofort ins Geschehen, die meisten zogen jedoch das Hotel vor. Donnerstag, Freitag und Samstag wurde dann der internationale Gästeraum unser Hauptquartier. Hier konnte sich jeder, dank freundlicher Gastgeber, wohl fühlen und die Füße hoch legen. Die meiste Zeit wurde aber getanzt. In vielen kühlen Hallen wurde eingeheizt, zum Beispiel in der Jugendhalle als Tony Oxendine "Dream Lover" bei 67 Umdrehungen pro Minute callte! Den Sonntag verbrachten wir mit Ausruhen und Vorbereitungen auf die 2-wöchige Busrundreise, die uns bevorstand.

Am Montag, dem 29. Juni, ging es mit Busfahrer Mel los in Richtung Richmond. Unterwegs hielten wir in Winston Salem, wo wir einen Einblick in die Vergangenheit bekamen. Es sollte nicht der letzte sein. Nachdem wir am Abend mit "Drew's Crew" getanzt hatten, durfte am nächsten Morgen der Square auf der Veranda des historischen Capitol von Richmond nicht fehlen. Nach der Stadtführung machten wir bei strahlendem Sonnenschein eine Zeitreise in das Williamsburg der Kolonialzeit.

Da wir nun schon zu Luft und zu Lande gereist waren, stachen wir am 1. Juli in See. Bei einer Hafenrundfahrt in Hampton wurden die Wasserschlachten des Bürgerkriegs eindrucksvoll geschildert. Bei der anschließenden Besichtigung einer Plantage, Carter's Grove, hatten wir wieder festen Boden unter den Füßen. Dieser Tag endete mit einem Besuch des Square Dance Clubs in Newport News.

Der 2. Juli brachte uns zunächst zu Mount Vernon, dem Heim von George Washington, und später in die Hauptstadt. Washington D.C. Am Abend bot sich uns überraschend der zweite Höhepunkt nach der Convention: bei unserem Clubbesuch der "Bachelors & Bachelorettes" empfahl man uns eine Countrybar in der Nähe, für fast alle ein erstmaliges Erlebnis. Zu Live Musik wurde Line Dance ausprobiert und ich konnte sogar bei einem Quiz ein T-Shirt des lokalen Country-Senders gewinnen.

Der 3. Juli führte uns durch die Stadt mit all ihren Botschaften und Denkmälern und zu einem weiteren Höhepunkt: dem 4. Juli. Die B & B's luden uns ein, an der Parade in Fairfax City teilzunehmen. Das ließen wir uns trotz Temperaturen um 38° nicht entgehen. Abends machten wir es uns dann auf der Rasenfläche eines Kreisverkehrs im Zentrum der Stadt gemütlich und bestaunten das 30-minütige Feuerwerk am Nationalfeiertag. Dies war für viele der schönste Tag der Reise.
Nach einem Abstecher in die friedliche Region der Amisch in Lancaster County und einer Besichtigung des Harley Davidson Werkes in York, PA, landeten wir am 6. Juli wieder mitten im Bürgerkrieg. Wir kamen nach Gettysburg, wo gerade die entscheidende Schlacht zwischen den Konföderierten und den Yankees nachgestellt worden war. Dadurch kamen wir in den Genuß eines Konzertes der "97th Regiment String Band". Amerikanische Volkslieder zu Fidel, Gitarre, Banjo und Baß zum Mitsingen. Welch ein Leckerbissen. Nach einer Schlachtfeldführung konnten wir im Shenandoah Valley den Krieg hinter uns lassen und eine wunderbare Landschaft genießen. An diesem Abend luden uns die Jugendlichen der "4H Dancing Clovers" zum Pizzaessen ein und anschließend zum Tanz, zu dem ca. 100 Gäste kamen! Es gab Square-, Round- und Linedance. Am nächsten Tag waren wir sogar mit Foto auf der Titelseite der regionalen Zeitung!

Wir hatten Amerika vom Boden, vom Wasser und von oben gesehen, jetzt ergab sich die Gelegenheit, es von unten zu bestaunen, bei der Besichtigung einer angenehm temperierten Tropfsteinhöhle. An diesem Abend waren die "Golden Goofers" unsere Gastgeber. Bei dem 4H Club hatte ich eine Partnerin, die halb so alt war wie ich, hier hatte ich einen Partner, der fast 4,5 mal so alt war wie ich. Was für ein Sport!

Unsere weiteren Anlaufstellen waren am 9. Juli Monticello, das Heim von Thomas Jefferson, die natürliche Brücke, eines der 7 Weltwunder und in Roanoke die "Grand Squares". Am 10. Juli besichtigten wir Abingdon, wonach wir den letzten Höhepunkt unserer Reise erreichten: das "English Mountain Retreat" in den Smokey Mountains von Tennessee. Hier würden wir zwei wundervolle Tage mit wundervollen Menschen verbringen. Freitag abends Tanzen mit anschließendem Würstchen und Marshmallow Grillen. Samstag Workshop, Einkaufsbummel, Tanz und Afterparty, an der sich viele aktiv beteiligten. Viel zu früh kam der Sonntag, an dem wir diese Oase der Erholung verlassen mußten.

Unsere letzte Besichtigung war für mich die schönste: Biltmore Estate. Ein Privathaus in der Form und Dimension eines europäischen Schlosses mit riesigen Gärten und einer Winzerei.

Am 14. Juli beendeten wir unsere Reise mit einem Besuch bei den "Groovy Grovers" in Charlotte, wo wir einige Freunde von der Convention wiedersahen. Von ihnen bekamen wir auch am nächsten Morgen Transporthilfe zum Flughafen. Welch eine Gastfreundschaft.

Vielen Dank an alle unsere amerikanischen Freunde, die diese Reise so unvergeßlich gemacht haben und an unsere Reiseleiterin Mom, auch bekannt als Carol, für dieses tolle Erlebnis.