FROM PHASE II TO PHASE III

So whether in the Beginners class or right at the start of your intermediate class, chances are that cha-cha and rumba will be the first new rhythms that you’ll learn. Sometimes „rhythm classes“ are offered in the sense that the year is divided in several periods and if you happen to wish to join at the time that a „foxtrot class“, for instance, is being advertised in your area, do it. Although it is more rewarding in the short term to start with a Latin dance, it is not a MUST. 

If, in your Beginners’ class, you learned strictly Phase II (and, of course, those few two-step figures in Phase III), it is best to approach your new class as an entirely new field. Phase IV is a continuation of Phase III but Phase III is not a continuation of Phase II: it is a new ball game.  This is not to say that the experience you gained at Phase II won’t help.  On the contrary it will be extremely useful because you have learned to react to cues, to always finish one figure before starting the next even if it is cued early, your sense of music has improved and you move around the floor in a much smoother way that you did at the Open House.

The bad news however is that you may also have acquired in your basic class certain habits that you will need to change in order to adjust to Phase III waltz and foxtrot. You are aware, no doubt, that from Phase III onwards the figures that round-dancing adopted come from ballroom dancing, hence the difficult names to remember, the emphasis on posture, the body mechanics.

One of the most difficult transitions will be to adjust to new facing directions.  At Phase II you learned the four „straight“ directions, in short: wall, center, line and reverse.  At Phase III it is very rare to start or end the figures with the straight facing directions.  You will start and end almost everything on a diagonal; for example, the normal facing direction to start a Hover or a Whisk is diagonally between the wall and line of dance (DLW). The same Hover and Whisk will end in semi-closed position both partners facing diagonally between line of dance and the center (DLC).  There is a good reason for that: you benefit from an angle that gives you the right orientation for the NEXT figure, and that figure will therefore be easier to execute. Until now, you have been used to end „2 Right Turns“ and „2 Left Turns“ facing the wall: habit no. 1 to get rid of. From now on you must get used to finish facing DLW.  

Another habit that dancers have a hard time fighting is the exaggerated BANJO, SIDECAR or SEMI-CLOSED position.  At the intermediate level you will learn that Banjo, Sidecar and Semi-Closed are NOT body positions but „head and foot“ positions.  To understand this, it is best to grab your partner in closed position facing wall and continue reading over her/his shoulder.  If the gentleman would now leave his heels in place but turn the toes slightly to the left (toes pointing DLW)  (leaving your shoulders and hips in place!) and if they would also turn their head left towards line of dance (leaving the shoulders and hips in place!)… they would have achieved their part of either BANJO or SEMI-CLOSED position, which happen to be the same for the man.  As to the ladies, they’ll turn their toes and head to the left to be in BANJO position and turn them to the right to be in SEMI-CLOSED POSITION. Again, there is a good reason for this: with their bodies nicely facing each other (and NOT side by side) and their shoulders parallel, it is much easier for the couple to move in unison. 

I hope I have not discouraged you from learning Phase III waltz.  It is true that it takes some training and that you have to be patient with yourselves, but the reward is exhilarating. Soon you won’t believe how easy it is to do a beautiful Spin turn or Impetus.
 

Ob also in der Anfänger- oder in der Aufbau-Class, die Chancen stehen gut, daß Cha-Cha und Rumba die ersten neuen Rhythmen sein werden, die Ihr lernt. Manchmal werden auch „Rhythmus-Classes“ angeboten in der Art, daß das Jahr in gewisse Abschnitte unterteilt wird. Wenn Ihr dann zufällig mitmachen wollt, wenn eine „Foxtrott-Class“ in Eurer Gegend angeboten wird, dann tut es. Obwohl es kurzfristig lohnender ist, mit einer Latein-Class zu beginnen, ist das kein MUSS.

Wenn Ihr in Eurer Anfänger-Class ausschließlich Phase II gelernt habt (und natürlich die wenigen Phase III Two-Step Figuren), dann ist es das Beste, wenn Ihr Eure  neue Class als völlig neues Feld betrachtet. Phase IV ist die Fortsetzung von Phase III, aber Phase III ist nicht die Fortsetzung von Phase II: es ist ein völlig neues Spiel. Das soll nicht heißen, daß Euch die Erfahrungen, die Ihr in Phase II gesammelt habt, nicht weiterhelfen. Im Gegenteil, sie werden Euch sehr nutzen, weil Ihr gelernt habt, auf Cues zu reagieren, immer erst eine Figur zu beenden bevor Ihr die nächste beginnt, auch wenn der Cue zu früh kommt, Euer Musikgefühl hat sich verbessert und Ihr bewegt Euch geschmeidiger auf der Tanzfläche als damals beim Open House.

Die schlechten Nachrichten sind allerdings, daß Ihr in der Basis-Class vielleicht Gewohnheiten angenommen habt, die Ihr an die Anforderungen von Phase III Walzer und Foxtrott anpassen müßt. Ihr habt zweifellos bemerkt, daß von Phase III aufwärts die Figuren des Round Dance aus dem Gesellschaftstanz übernommen wurden, obwohl es andere Namen gibt, andere Betonung auf der Haltung liegt und die Körperbewegung anders ist.

Einer der schwierigsten Übergänge ist die Anpassung an neue Blickrichtungen. In der Phase II habt Ihr die vier „graden“ Richtungen gelernt, kurz: Wand, Zentrum, in Tanzrichtung und gegen Tanzrichtung. In Phase III beginnen und enden die Figuren sehr selten mit diesen graden Richtungen. Ihr werdet fast alles in der Diagonalen beginnen und beenden; zum Beispiel ist die normale Blickrichtung für den Start eines Hover oder Whisk diagonal zwischen Wand und Tanzrichtung (DLW - Diagonal Line and Wall). Derselbe Hover oder Whisk endet in Semi-closed Position, beide Partner schauen diagonal zwischen Tanzrichtung und Zentrum (DLC - Diagonal Line and Center). Dafür gibt es einen guten Grund: dieser Winkel nutzt Euch zur Orietierung, weil er Euch die richtige Richtung für die nächste Figur vorgibt, diese nächste Figur wird daher leichter auszuführen sein. Bisher wart Ihr gewohnt, „2 Right Turns“ oder „2 Left Turns“ mit Blick zu Wand zu beenden: Angewohnheit Nr.1: werdet sie los. Von nun an solltet Ihr Euch angewöhnen, in Richtung DLW (diagonal Line und Wall) zu enden.

Eine andere Angewohnheit, mit der die Tänzer schwer zu kämpfen haben, ist die übertriebene Banjo-, Sidecar- und Semi-closed-Position. Im Intermediate-Level werdet Ihr lernen, daß Banjo, Sidecar und Semi-closed keine Körperpositionen sind, sondern „Kopf- und Fuß-Positionen“. Um das zu verstehen, nehmt am besten Euren Partner, stellt Euch in „closed Position“ Blick zur Wand und lest weiter über seine/ihre Schulter. Wenn die Herren nun ihre Fersen stehen lassen, aber die Fußspitzen leicht nach links drehen (Fußspitzen in Richtung DLW) - laßt Eure Schultern und Hüften wie sie sind! - und wenn sie ihre Köpfe nach links in Tanzrichtung drehen - laßt Eure Schultern und Hüften wie sie sind! - dann haben sie ihren Teil der Banjo- oder Semi-closed-Position geschafft, die für den Mann identisch ist. Ebenso die Damen: sie drehen ihre Fußspitzen und Köpfe nach links, um in die Banjo-, und nach rechts, um in die Semi-closed-Position zu kommen. Nochmals, es gibt einen guten Grund dafür: wenn sich die Körper gegenüberstehen (und NICHT nebeneinander) und die Schultern parallel sind, dann ist es viel leichter, sich als Paar harmonisch zu bewegen.

Ich hoffe, ich habe Euch nicht abgeschreckt, Phase III Walzer zu lernen. Es stimmt, daß es einige Übung braucht und daß Ihr geduldig mit Euch selbst sein müßt, aber der Erfolg ist überwältigend. Schon bald werdet Ihr nicht glauben, wie leicht es ist, einen schönen Spin Turn oder Impetus zu tanzen.

Übers.: Editor