"Etiquette" (Challenge Dancing)

• Yes, I like dancing Challenge.
• Yes, I like dancing MS.
• Yes, that works!
• No, I don't have problems concerning the handhold, I don't feel uncomfortable.

One thing is surely wrong: What was learned in MS and Plus is being used. Without a fundamental knowledge of MS, every High Level dancer will eventually fail. MS is the basis of everything else. Nevertheless, in MS you also "learn" other things, which do not belong to the program. I mean Twirls, Bumps, Hei-De-Hos and such things, which are added to the dancing for some fun. But these things are no longer needed at the High Level. It is quite the reverse; they are disturbing, because the time that is needed to dance these additions does not exist. These add-ons also do not belong to the body position.

As Square Dancing is a walking movement, a fixed body position as it is required in Ballroom and Latin Dancing (and should be visible in Round Dancing) does not exist. Legs and feet are only used for walking, there is no extreme stretching or bending. My knee thanks me for that. I can dance 15 hours Challenge on a weekend with no problems, but after 2 hours of intensive MS or some tips of Round Dancing my knee is dead.

Important for Square Dancing are your hands, if you have to give the right or the left hand to somebody. And that, Jörg, is the same in Challenge Dancing! It is not true, that you don't touch each other. Nobody uses a Pass Thru instead of a Right Pull By, all figures are danced as they are defined. No, holding hands is still very important. A good Challenge dancer establishes the formation immediately after a figure or points to an empty spot, if there is one beside him. The difference from MS is that you don't need your hands to hold yourself or even to cling on someone. It horrifies me, how roughly some dancers touch me at some MS Special Dances. This is not dancing; you can only compare it with "Indian wrestling" or "arm wrestling" in a German pub. It is enough to touch the others' hands. You don't need to clasp them. Therefore, it is not "holding" hands, but only a smooth touching.

In Square Dancing, this is the continuation of the "hand work", as it is the continuation of the "feet work" in Ballroom and Latin Dancing, on a higher, superior level. It is the body position of this dance.

Challenge Dancing is dancing, even if many people from outside the activity deny that. I will always remember that wonderful C1-clubnight with Ben Rubright. On this evening, everything was perfect; the Squares danced fast with no breakdown. A visitor would not have been able to see a difference to any good Basic Square concerning speed and smooth dancing. That means that a Challenge-Square is as smooth as any MS-Square when we don't have to stop for a short time to think about a complicated piece of the puzzle the caller gave us.

Hansjörg knew about no reasonable explanation for holding the hands down. I recognised something at an A1 dance, which might explain it. The higher the level and the more experienced the dancers, the smaller the square is danced. I recognised with "hands up" that I had to turn my body sideways to pass other people and to finish the figure in time. That is good this way, as many squares are much too big and break down because the dancers cannot find each other.

Look in a mirror and hold your hands down. The broadest parts of your body are the shoulders. This is the space needed for a Pass Thru. Why should a Right Pull By need more space? Now hold your hands up, "to the height of the lady's eyes" as the MS-definition tells us. On each side, you are now about 20cm broader, that is about half a meter altogether. Dancing a Cast Off 3/4, this has significant results to the space it needs for turning and the number of steps you need.

I thought in the beginning, that you are holding hands like this in Challenge dancing to make it comfortable for the dancers (by the way, that is true, it is very comfortable!), but today I know, that it is also needed to dance faster and smoother. As I already mentioned, there is no time for additional stuff. The higher the level the more demanding is the dancing, especially with your head. It is not necessary any more to cling on somebody else, as the basics like accurate dancing, exact turnings and keeping the positions should be no problem any more. The argument to hold the hands up to be caught by other dancers can be thrown away.

Yes, Challenge dancing is a sport. It demands much more thinking than MS. You can compare it with complex geometry. Nevertheless, there are people who like it. If somebody does not like it, he need not dance it. He/she can stay a happy A2-dancer. However, please do not take a triviality like how you hold your hands to denigrate it to somebody else.

Moreover, no dancer will be mobbed just because of how he holds his hands. You may not find the hand of your neighbour immediately, but that's all. If the author thought he had been mobbed there must have been other reasons. He should have a friendly talk with the club offerering the C-Class. Maybe they will uncover the true misunderstanding.

I also attended a dancing school for 10 years and danced until Goldstar level. Therefore, I can answer the question about Ballroom and Latin Dancing. There it is called competition ballroom dancing and it is a competitive sport. The lady needs half a day to fix her hair for a 3-day competition. Surely, she would not do that for a training lesson! That's the reason, why Challenge dancers also like to dance in casual dress, because it is the head you need most. On the other hand, I feel naked in MS without a Petticoat; I need it for the Swings and Twirls. Because these movements do not exist in Challenge Dancing, a Petticoat is also not necessary. Nevertheless, it is also etiquette to visit a public dance only in good clothes. Many ladies prefer long prairie skirts. These skirts are also sometimes seen on the MS-floor. Unfortunately, always exceptions wear slippers and shorts. By the way, this also happens sometimes in MS and Plus!

If a workshop is danced at a closed event, nearly all dance in casual dress. As it is a closed group with no visitors, this is ok. Such weekends take place in youth hostels or similar places. It is training; the dancing "work" is done with the head. On the evenings, people dance in "traditional Square dance attire".

• Ja, ich tanze gerne Challenge.
• Ja, ich tanze gerne MS.
• Ja, das geht!
• Nein, ich habe keine Probleme mit dem "Händchenhalten", verspüre auch keine "anderen Neigungen".

Eines stimmt mit Sicherheit nicht: Das, was im MS und Plus gelernt wurde, wird umgesetzt. Denn ohne fundiertes MS-Wissen wird jeder High Level Tänzer über kurz oder lang scheitern. MS ist die Basis von allem. Allerdings "lernt" man im MS auch noch andere Dinge, die eigentlich nicht zum Programm gehören. Ich spreche von Twirls, Bumps, Hei-De-Hos und ähnliche, das Tanzen "auflockernde" Zutaten. Diese werden jedoch im High Level nicht mehr gebraucht, im Gegenteil, sie stören und kosten nur unnötig Zeit, die man in der Regel nicht hat. Diese Bestandteile gehören auch nicht zur "Square Dance Tanzhaltung".

Da Square Dance eine Laufbewegung ist, gibt es hier keine vorgeschriebene Körperhaltung, wie sie Standard- und Lateintänzer auszeichnet und wie sie auch im Round Dance sichtbar sein sollte. Die Beine und Füße sind wirklich nur zum Laufen da, ohne extreme Streckung, Beugung, etc... Mein Knie dankt es mir. Ohne Probleme kann ich ein Wochenende lang 15 Stunden Challenge tanzen. Nach zwei Stunden intensivem MS dagegen oder nur ein paar Tips Round Dance ist es am Ende.

Wichtig sind ja beim Square Dance auch die Hände, z.B. ob man den anderen die rechte oder linke Hand gibt. Und das, lieber Jörg, ist im Challenge noch genauso! Es stimmt nicht, dass man sich gar nicht mehr berührt. Keiner von uns macht einen Pass Thru statt eines Right Pull By, alle Figuren werden durchaus nach Definition getanzt. Nein, die Handhaltung ist weiterhin sehr wichtig, jeder gute Challengetänzer greift sofort nach einer Figur durch, um die Formation zu festigen oder zeigt mit der Hand bewusst ins Leere, wenn ein unbesetzter Platz neben ihm ist. Aber im Unterschied zum MS braucht man die Hände nicht mehr, um sich daran festzuhalten oder gar anzuklammern. Ich bin immer wieder entsetzt, was ich auf MS-Specials manchmal an brutalem Krafteinsatz zu spüren bekomme. Das hat mit Tanzen nichts mehr zu tun, das ist noch am ehesten mit Stammtisch-Armdrücken vergleichbar. Es ist ausreichend, dass sich die Hände nur leicht berühren, man muss die Hand des anderen nicht richtig umfassen. Damit ist es auch kein Händchen"halten", sondern nur ein leichtes Aufeinanderlegen der Handflächen.

In gewisser Weise ist das beim Square Dance die Fortführung der Handarbeit, wie es beim Standard- und Lateintanzen die Fortführung der Beinarbeit auf einem höheren, anspruchsvolleren Level ist, eben der zu dieser Tanzart gehörenden "Tanzhaltung".

Auch wenn viele Außenstehende behaupten, Challenge sei kein Tanzen mehr, so ist es das durchaus. Mir wird immer der wunderschöne C1-Clubabend in Erinnerung bleiben, den Ben Rubright für uns gecallt hat. An dem Abend stimmte alles, die Squares liefen flott ohne Probleme und ein Außenstehender hätte von Tempo und Bewegungsablauf her keinen Unterschied zu einem flüssigen Basic-Pattern feststellen können. Das heißt, wenn wir nicht gerade über ein besonders kniffliges Puzzleteil nachdenken müssen, das der Caller uns gegeben hat und dafür kurz stehenbleiben müssen, läuft ein guter Challenge-Square genauso flüssig wie ein guter MS-Square.

Hansjörg wusste von keiner einleuchtenden Begründung für "Hände unten". Mir ist neulich beim Advanced etwas aufgefallen, das es vielleicht erklärt. Je fortgeschrittener das Programm und je geübter die Tänzer, um so enger tanzt der Square. In besagtem A1-Square mit "Hände oben"-Haltung fiel mir auf, dass ich bei vielen Figuren den Oberkörper seitlich drehen musste, um zwischen den anderen Tänzern durchzukommen und die Figur rechtzeitig zu beenden. Das ist gut so, denn viele Squares sind viel zu groß und brechen deshalb auch oft zusammen, weil sich die Tänzer gar nicht mehr finden.

Stellt Euch doch mal vor einen Spiegel und laßt die Arme locker nach unten hängen. Die breiteste Stelle Eures Körpers ist in Schulterhöhe. Das ist der Platz, der für ein Pass Thru benötigt wird. Warum sollte ein Right Pull By mehr Platz beanspruchen? Haltet nun Eure Hände nach oben "in Augenhöhe der Dame", wie es in der MS-Definition heißt. Ihr seid jetzt auf jeder Seite gut 20cm, d.h. insgesamt einen knappen halben Meter breiter als vorher. Bei einem Cast Off 3/4 hat das nicht unerhebliche Auswirkungen auf den Drehumfang und damit auf die Anzahl der Schritte, die man dafür benötigt.

Ich dachte anfangs, die Handhaltung sei im Challenge nur deshalb so, um es sich bequem zu machen (nebenbei, das ist sie auch, es ist saubequem!), aber inzwischen weiß ich, daß sie unter anderem dazu dient, schneller und flüssiger tanzen zu können. Denn wie oben schon erwähnt, die Zeit für zusätzlichen Schnickschnack hat man nicht. Je fortgeschrittener das Programm, um so anspruchsvoller ist das Tanzen, und zwar auch mit dem Kopf. Es ist nicht mehr nötig, sich "festzuhalten", denn die Grundlagen, wie sauberes Tanzen, exakte Drehungen und Halten der Positionen sollten sitzen. Das Argument, die Hände oben zu halten, um von anderen leichter eingefangen werden zu können, ist damit hinfällig.

Ja, Challenge-Tanzen ist Sport. Es ist von der Denkarbeit her viel anspruchsvoller als MS. Man könnte es auch mit komplexer Geometrie vergleichen. Aber es gibt Leute, denen das Spaß macht. Wem es keinen macht, der muss es ja nicht tanzen. Er/sie kann glücklicher A2-Tänzer bleiben. Aber nehmt bitte nicht eine Äußerlichkeit wie die Handhaltung dazu her, um das Challenge Dritten gegenüber schlecht zu reden.

Außerdem wird kein Tänzer gemobbt, nur weil er nicht dazu bereit ist, die praktizierte Handhaltung mitzumachen. Es hakelt vielleicht mal ein bißchen, weil Tänzer die Hände des Nachbarn nicht gleich finden. Das ist aber auch schon alles. Wenn der Autor das Gefühl hatte, gemobbt zu werden, muss dies andere Ursachen gehabt haben. Er sollte doch nochmal in aller Freundschaft das Gespräch mit dem Club suchen, der die C-Class durchgeführt hat. Vielleicht erhellen sich dann die wahren Mißverständnisse.

Auch ich war 10 Jahre lang in der Tanzschule und habe bis Goldstar getanzt. Daher kann ich auch die Frage beantworten, wie es beim Standard und Latein heißt. Da heißt es Turniertanz und ist ein Hochleistungssport. Die Dame braucht einen halben Tag um ihre Frisur für ein 3-Tage-Turnier festzukleben. Das tut sie natürlich nicht für jede Trainingsstunde! Darum tanzen auch Challenge-Tänzer gerne in Zivil, denn auf den Kopf kommt es an. Beim MS dagegen fühle ich mich ohne Petticoat nackt, er gehört für die Swings und Twirls einfach dazu. Da es wie erwähnt diese im Challenge nicht mehr gibt, ist auch ein Petticoat nicht unbedingt erforderlich. Allerdings gehört es auch hier zur Etikette, auf öffentliche Veranstaltungen nur in gepflegter Kleidung zu gehen. Viele Damen tragen allerdings lieber lange, flache Röcke. Die sieht man aber auch ab und zu auf MS-Veranstaltungen. Ausnahmen gibt es leider immer, diese kommen in Latschen und kurzer Hose. Nebenbei bemerkt, manchmal auch im MS und Plus!

Wird auf einer geschlossenen Veranstaltung ein Workshop durchgeführt, tanzen eigentlich alle in Zivil. Da es sich hier um eine geschlossene Gruppe ohne Zuschauer handelt, ist dies durchaus in Ordnung. Solche Wochenenden werden meist in Jugendgästehäusern oder ähnlichen Gegebenheiten durchgeführt. Es sind Trainingsstunden, die Tanz"arbeit" erfolgt hauptsächlich im Kopf beim Denken. Abends wird dann durchaus in gepflegter Kleidung getanzt.